至正十一年二月初二，黃河白茅堤的凍土剛化了層薄皮，堤岸下就擠滿了民工。老石匠趙滿囤蹲在料場(chǎng)邊，手指摳進(jìn)塊青灰色的石料，指甲縫里嵌進(jìn)細(xì)密的石渣——這是昨日剛運(yùn)到的“料石”，卻比標(biāo)準(zhǔn)的堤岸石輕了近三成，敲起來(lái)發(fā)悶，像塊泡透了的木頭。
“趙師傅，別摸了?！迸赃叺男」す肥＿f過(guò)來(lái)半塊凍硬的麥餅，餅邊沾著草屑，“監(jiān)工劉大人說(shuō)了，這是‘新采的軟石料’，好砌，還省力氣?！?/p>
趙滿囤沒(méi)接麥餅，只是把石料往地上一摔。石料“啪”地裂成兩半，斷面處露出層灰白的沙——是用黏土和河沙壓成的“假石料”，外面裹了層薄石皮，遠(yuǎn)看像真的，實(shí)則一泡就散。他心口猛地一抽，想起二十年前修濟(jì)州堤時(shí)，自己親手選的石料，敲起來(lái)像鐘響，泡在水里三年都不松縫。
“這不是石料，是催命符?！壁w滿囤的聲音啞得像被砂紙磨過(guò)，他往堤岸望去，已經(jīng)砌好的堤段上，新砌的石縫里滲著黃水——那是沙土被河水泡透后漏出來(lái)的，“用這東西修堤，下次汛期一來(lái)，整個(gè)白茅堤都得塌?！?/p>
狗剩往料場(chǎng)入口瞥了眼，監(jiān)工劉福正背著雙手轉(zhuǎn)悠，腰間的錢袋鼓囊囊的，走路時(shí)晃得叮當(dāng)響?！摆w師傅，小聲點(diǎn)?！彼邀滐炄M(jìn)趙滿囤手里，“劉大人說(shuō)，這石料是‘大都特供’的，誰(shuí)敢說(shuō)不好，就按‘通紅巾教’治罪——昨天張大哥就因?yàn)槎嘧?，被兵丁拖去堤下打了二十棍。?/p>
趙滿囤摸著麥餅上的冰碴，想起張大哥——那是個(gè)山東漢子，家里有三個(gè)孩子，來(lái)修堤就是為了掙點(diǎn)糧回家。他咬了口麥餅，沙子硌得牙床疼，這才發(fā)現(xiàn)餅里摻的沙土，比他剛摔碎的“石料”還多。
“都愣著干什么！”劉福的聲音在料場(chǎng)炸響，他手里的鞭子抽在裝石料的麻袋上，麻袋裂開(kāi)個(gè)口子，沙土“嘩嘩”往下漏，“趕緊把石料運(yùn)到堤上！天黑前砌不完三丈，今晚就別想領(lǐng)糧！”
民工們趕緊動(dòng)起來(lái)，扛的扛，抬的抬。有個(gè)老漢扛著塊“石料”，剛走兩步就腳下一滑，石料摔在地上，碎成堆沙土。老漢嚇得臉都白了，撲過(guò)去想用手把沙土攏起來(lái)，卻被劉福的鞭子抽在背上。
“廢物！”劉福的鞭子抽得老漢直打滾，“這石料一兩銀子一塊！你賠得起嗎？要么把你那小孫子送來(lái)抵賬，要么現(xiàn)在就跳進(jìn)黃河喂魚(yú)！”
老漢抱著頭哭：“大人饒命！我孫子才五歲，還等著我掙糧回去……”
趙滿囤猛地站起來(lái)，手里的鑿子攥得發(fā)白。他當(dāng)石匠四十年，修過(guò)七段黃河堤，見(jiàn)過(guò)貪墨的監(jiān)工，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)用沙土冒充石料的——這不是貪，是把沿岸百姓的命往水里扔。
“劉大人，這石料不能用?！壁w滿囤走過(guò)去，擋在老漢身前，“真正的堤岸石得用青石，至少一尺厚，經(jīng)得起水泡。這沙土塊別說(shuō)擋水，一場(chǎng)大雨就沖垮了?！?/p>
劉福上下打量著他，眼里的橫肉抖了抖：“你個(gè)老石匠懂個(gè)屁！這是‘新工藝’，輕便又省錢——朝廷撥的修堤銀就這么多，不用這個(gè)，難道讓你掏錢？”他突然壓低聲音，“我告訴你，這石料是丞相府的人送來(lái)的，你敢說(shuō)不好，就是跟丞相作對(duì)?！?/p>
趙滿囤的手僵了。他想起上個(gè)月運(yùn)石料的船隊(duì)，船主偷偷跟他說(shuō)，真正的青石被卸在了下游的私碼頭，據(jù)說(shuō)要運(yùn)去大都給國(guó)師府建佛塔。那時(shí)他還不信，現(xiàn)在看著料場(chǎng)里堆成山的“沙土石料”，終于明白——修堤的錢被貪了，石料被換了，他們這些民工，不過(guò)是在給一場(chǎng)必然的潰堤“裝樣子”。
“我不砌?！壁w滿囤把鑿子往地上一插，鑿尖插進(jìn)凍土半寸深，“要砌你們砌，我趙滿囤修了一輩子堤，不做這傷天害理的事?！?/p>
“反了！”劉福的鞭子抽向趙滿囤，卻被他用胳膊擋住。鞭子纏在胳膊上，留下道紅痕，趙滿囤卻沒(méi)動(dòng)，只是盯著劉福：“你用沙土換石料，就不怕黃河決口，淹了十七縣，朝廷治你的罪？”
劉福冷笑一聲，從懷里掏出本賬冊(cè)，往趙滿囤面前一摔：“你看這是什么？驗(yàn)收單！上面有河道總督的印，有戶部的章——就算決口了，也是‘天災(zāi)’，跟我有什么關(guān)系？”
賬冊(cè)上的“驗(yàn)收合格”四個(gè)字刺得趙滿囤眼睛疼。他翻了兩頁(yè)，看見(jiàn)石料的“數(shù)量”和“質(zhì)量”都寫(xiě)得清清楚楚，甚至比規(guī)定的還好，可下面的“經(jīng)辦人”一欄，寫(xiě)著個(gè)他不認(rèn)識(shí)的名字——想來(lái)是個(gè)替罪羊。
“把他綁起來(lái)！”劉福對(duì)兵丁喊，“給我吊在堤岸的柳樹(shù)上，讓他看著咱們?cè)趺础薜獭?！?/p>
兵丁把趙滿囤的胳膊反綁起來(lái)，吊在柳樹(shù)上。繩子勒得他肩膀生疼，卻能清楚地看見(jiàn)民工們把沙土石料砌進(jìn)堤里，石縫里連灰漿都不抹，只用干土填上。有個(gè)年輕石匠往他這邊看，眼里滿是哀求，卻被劉福的鞭子一抽，趕緊低下頭繼續(xù)砌。
日頭爬到頭頂時(shí)，劉福讓人抬來(lái)張桌子，擺在堤岸高處，桌上擺著酒肉——是用克扣的民工口糧換的。他邊吃邊喝，還讓兵丁把沒(méi)吃完的骨頭扔給狗，骨頭掉進(jìn)黃河里，被水流沖得打轉(zhuǎn)，很快就沒(méi)了影。
“趙滿囤，你看這堤修得多快?！眲⒏Ｅe著酒杯，對(duì)著柳樹(shù)喊，“等修完了，我就能升知府，到時(shí)候回來(lái)給你燒柱香——要是決口了，你在陰間也能看見(jiàn)，是怎么淹了那些漢人的?！?/p>
趙滿囤的牙咬得咯咯響。他看見(jiàn)狗剩趁劉福不注意，往石料堆里塞了塊真青石——那是他偷偷藏的，原本想給兒子刻個(gè)石鎖。狗剩的動(dòng)作很快，塞進(jìn)去后還用沙土蓋了蓋，然后對(duì)著柳樹(shù)的方向，悄悄豎了豎大拇指。
天黑時(shí)，民工們領(lǐng)了今日的糧——每人半升谷糠，里面摻著老鼠屎。趙滿囤被放下來(lái)時(shí)，腿已經(jīng)麻得站不住，狗剩扶著他，往料場(chǎng)后面的窩棚走。窩棚里擠滿了民工，有人在哼傷歌，有人在抹藥膏，還有人在偷偷磨鑿子——不是為了修堤，是為了防身。
“趙師傅，這是我藏的?！惫肥膽牙锾统鰝€(gè)布包，里面是幾塊真青石的碎料，“我爹說(shuō)，真石料能‘鎮(zhèn)水’，咱們把這些碎料砌在堤根，說(shuō)不定能擋一擋?！?/p>
趙滿囤摸著碎石料，冰涼的石面沾著狗剩的體溫。他突然想起自己的兒子——五年前在修河時(shí)被監(jiān)工打死，就因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了料里摻沙土。那時(shí)他發(fā)誓要修段“良心堤”，沒(méi)想到現(xiàn)在還是一樣。
“狗剩，你會(huì)刻字嗎？”趙滿囤突然問(wèn)。
“會(huì)！我爹教過(guò)我刻‘平安’?！?/p>
“好?！壁w滿囤拿起塊碎石料，用鑿子在上面刻了個(gè)“沙”字，“你把這石頭砌在堤根最顯眼的地方，再刻上行小字——‘至正十一年二月，沙土代石料’?！?/p>
狗剩愣了愣：“刻這個(gè)干什么？劉大人看見(jiàn)會(huì)殺了我們的?！?/p>
“就是要讓后人看見(jiàn)?！壁w滿囤的鑿子在石料上劃得很深，石屑簌簌往下掉，“要是真決口了，他們得知道，不是天要淹人，是這些貪官用沙土埋了人?！?/p>
后半夜，趙滿囤和狗剩偷偷溜到堤岸。月光下，新砌的堤段像條歪歪扭扭的土龍，石縫里的沙土在夜風(fēng)里簌簌往下落。他們蹲在堤根，把刻了字的青石碎料嵌進(jìn)土里，又用黏土把周圍糊好，看起來(lái)和別的石料沒(méi)兩樣。
“趙師傅，你看?！惫肥Ｖ钢h(yuǎn)處，黃河水面上漂著個(gè)東西，像具尸首。趙滿囤認(rèn)得那是下游的流民——上個(gè)月決堤時(shí)被沖走的，現(xiàn)在尸首被水流帶過(guò)來(lái)，卡在了堤岸的木樁上。
“這堤要是塌了，還會(huì)有更多人這樣?！壁w滿囤嘆了口氣，往回走時(shí)，腳邊踢到個(gè)東西，是塊民工掉的窩頭，已經(jīng)凍硬了，上面還留著牙印。他撿起來(lái)，塞進(jìn)懷里——明天可以給那個(gè)挨打的老漢。
第二天，劉福帶著個(gè)“驗(yàn)收官”來(lái)了。驗(yàn)收官穿著錦袍，根本沒(méi)下堤，就在高處看了看，聽(tīng)劉福說(shuō)了幾句“工程順利”，就在驗(yàn)收單上蓋了章，臨走時(shí)還拿走了兩箱“石料樣品”——趙滿囤看見(jiàn)箱子里墊著絲綢，哪里是什么樣品，分明是劉福送的賄賂。
“看見(jiàn)了吧？”劉福對(duì)著民工們喊，“朝廷都驗(yàn)收合格了！誰(shuí)再敢說(shuō)石料不好，直接按叛逆論處！”
民工們低著頭，沒(méi)人敢說(shuō)話。趙滿囤卻注意到，有個(gè)民工在砌堤時(shí)，偷偷把塊半截的鋤頭像楔子一樣釘進(jìn)了石縫——那鋤頭是精鐵的，或許能讓那處的沙土少漏點(diǎn)。
接下來(lái)的半個(gè)月，白茅堤“修”得飛快。劉福每天都帶著兵丁催工，料場(chǎng)里的“沙土石料”用了一船又一船，真正的青石卻只在夜里偷偷運(yùn)走。趙滿囤被派去給石料“鑿面”——就是把沙土塊的表面鑿得像青石，他每天都在石料上偷偷刻個(gè)小記號(hào)，像給這些催命符編了號(hào)。
有天夜里，他被狗剩叫醒。窩棚外站著個(gè)穿蓑衣的人，是下游來(lái)的纖夫，渾身濕透，手里攥著塊木板，上面用炭筆寫(xiě)著“紅巾軍在徐州起事，開(kāi)倉(cāng)分糧”。
“趙師傅，你們要是不想被沙土埋了，就跟我們走?！崩w夫的聲音壓得很低，“紅巾軍缺會(huì)修堤的石匠，他們說(shuō)要修真正的‘保民堤’?！?/p>
趙滿囤摸了摸懷里的鑿子。他想走，可看著剛“修”好的堤岸，又猶豫了——這堤像個(gè)裝滿了水的破甕，隨時(shí)會(huì)炸，他要是走了，沿岸的百姓怎么辦？
“我不走。”趙滿囤把那塊刻了“沙”字的石料碎塊遞給纖夫，“你把這個(gè)帶給紅巾軍，告訴他們，白茅堤用沙土修的，撐不了三個(gè)月。要是他們打過(guò)來(lái)，先通知沿岸百姓搬走?！?/p>
纖夫接過(guò)石料，深深看了他一眼，消失在夜色里。狗?？粗w夫的背影，眼里閃著光：“趙師傅，等紅巾軍來(lái)了，能殺了劉福嗎？”
“能。”趙滿囤望著堤岸的方向，月光下，那處嵌了刻字石料的堤根，像只睜著的眼睛，“不僅能殺他，還能把這些用沙土換石料的貪官，一個(gè)個(gè)都揪出來(lái)?！?/p>
三月初，白茅堤“完工”了。劉福帶著兵丁和搜刮來(lái)的錢財(cái)回了縣城，臨走時(shí)放了把火，把料場(chǎng)里剩下的沙土石料都燒了，說(shuō)是“銷毀廢料”，實(shí)則想毀掉證據(jù)。火光里，趙滿囤看見(jiàn)有塊沒(méi)燒透的石料滾到腳邊，上面還留著他刻的小記號(hào)。
民工們被遣散時(shí)，每人領(lǐng)到了三升谷糠——這是他們兩個(gè)月的“工錢”。趙滿囤沒(méi)走，他和狗剩還有幾個(gè)老石匠留在了堤岸附近的窩棚里，每天都去堤上看看。他們發(fā)現(xiàn)，只要下點(diǎn)雨，新砌的堤段就會(huì)往下掉土，有處甚至塌了個(gè)小坑，露出里面的沙土。
“趙師傅，咱們?cè)诘踢叿N點(diǎn)柳樹(shù)吧?！惫肥？竵?lái)幾棵柳苗，“我爹說(shuō)柳樹(shù)根能固土，就算堤塌了，樹(shù)根說(shuō)不定能擋擋水。”
他們?cè)诘贪断路N了一排柳樹(shù)，每棵樹(shù)下都埋了塊刻了記號(hào)的青石碎料。趙滿囤在最大的那棵樹(shù)下，埋了塊完整的真青石，上面刻著：“此處堤段，沙土所砌，為劉福等貪官所害。后人見(jiàn)此，當(dāng)記民怨?！?/p>
種完樹(shù)的那天，黃河上游下了場(chǎng)暴雨，河水漲了半尺。趙滿囤站在堤上，看見(jiàn)新砌的石縫里滲出的黃水更濃了，像堤岸在流血。他知道，這堤撐不了多久了，可他看著那些剛栽下的柳樹(shù)，又覺(jué)得心里踏實(shí)了點(diǎn)——至少他們做了能做的事。
半個(gè)月后，有流民從上游逃來(lái)，說(shuō)紅巾軍在徐州打了勝仗，殺了貪官，正在招兵買馬。狗剩想去投奔，趙滿囤卻讓他再等等。
“等什么？”狗剩問(wèn)。
“等一場(chǎng)雨?！壁w滿囤望著遠(yuǎn)處的天空，云層越來(lái)越厚，“等雨來(lái)了，咱們就把堤上的隱患指給流民看，讓他們知道該恨誰(shuí)，該跟著誰(shuí)走?！?/p>
三月廿八，暴雨真的來(lái)了。傾盆大雨下了整整一夜，黃河水猛漲，濁黃色的浪頭拍打著堤岸，發(fā)出悶雷般的響聲。天快亮?xí)r，趙滿囤聽(tīng)見(jiàn)“轟隆”一聲巨響——白茅堤中段塌了，水頭像脫韁的野馬，朝著下游的州縣沖去。
他和狗剩站在高處，看著洪水吞沒(méi)了田地、村落，看著百姓們爬在屋頂上呼救。狗剩哭了，趙滿囤卻沒(méi)哭，只是握緊了手里的鑿子——那鑿子上還沾著刻字時(shí)的石屑。
“走吧?！壁w滿囤轉(zhuǎn)身，“去告訴那些逃生的百姓，這不是天災(zāi)，是人禍。告訴他們，紅巾軍在徐州等著他們，那里有能修‘良心堤’的人，有能讓他們活下去的人?！?/p>
他們沿著堤岸往下游走，身后是滔天的洪水，身前是逃荒的流民。趙滿囤把那把刻過(guò)無(wú)數(shù)記號(hào)的鑿子插在腰間，像舉著面無(wú)聲的旗。他知道，只要還有人記得那些刻在石頭上的字，記得是誰(shuí)用沙土埋了他們的家園，這洪水就淹不滅反抗的火——就像那些剛栽下的柳樹(shù)，哪怕被水沖倒，根也扎在土里，等水退了，總會(huì)再發(fā)芽。