青光如水波般蕩漾開來，又倏然斂去?；液廊酥挥X腳下一實，已然置身于一個奇異的空間。
眼前并非想象中的仙家洞府、瓊樓玉宇，而是一片無邊無際、亙古蒼涼的灰蒙。
天空是凝固的鉛灰色，厚重得仿佛永遠不會透光。大地同樣籠罩在一種奇異的、非石非土的灰燼之色中，延伸向目力所及的盡頭?？諝庵袕浡y以言喻的古老氣息，既非靈氣充盈，也非死氣沉沉，更像是時間本身沉淀下來的塵埃，帶著鴻蒙初開的混沌與寂寥。萬籟俱寂，唯有耳畔傳來若有若無、潺潺不息的流水聲，像是從極其遙遠的地方傳來，又仿佛就在腳下流淌，卻尋不到任何溪流河道的痕跡。沒有鳥鳴，沒有獸吼，甚至沒有風穿過縫隙的嗚咽，只有那永恒的水聲，是這片死寂世界里唯一的背景音。
灰胡道人懷抱嬰兒，警惕又帶著一絲急切地環(huán)顧這名為“青葫界”的奇異空間。懷中的嬰孩氣息微弱得如同風中殘燭，胸口那焦糊的赤紅印記在灰蒙背景的映襯下，顯得格外刺目，像一顆嵌入心臟的、尚未冷卻的隕星。他不敢有絲毫耽擱，深吸一口那沉寂了不知多少歲月的古老氣息，對著這片無邊灰蒙的虛空，聲音不高，卻帶著一種奇特的韻律，如同敲擊某種無形的界壁：
“老友，現(xiàn)身一見！灰胡子遇急難，特來相求！”
聲音在空寂中擴散開去，沒有回音，只有那永恒的流水聲似乎微微停頓了一瞬。
片刻之后，一個聲音響了起來。這聲音極其奇特，它并非從某個方向傳來，而是仿佛充斥了整個青葫界，無處不在，又縹緲不定。時而在極近處，如同耳畔低語；時而又遠在天邊，像隔著重山萬水。聲音非男非女，非老非少，帶著一種超越時間的漠然與洞悉一切的疲憊：
“老葫蘆……”聲音在灰蒙中回蕩，帶著一絲不易察覺的、仿佛被驚擾了沉眠的不悅，“按照你我亙古之約，此際，并非你該現(xiàn)身青葫之時。界律流轉，自有其序。”
灰胡道人臉上溝壑般的皺紋更深了，他低頭看了一眼懷中氣息奄奄的嬰兒，眼中閃過一絲痛楚與無奈，聲音也低沉了幾分：“老友，非是我不知進退，莽撞擾你清凈。實是……事出突然，情非得已。這世間能救此子性命者，除卻你這青葫界靈，我思前想后，再無他人能擔此任！”他語氣懇切，甚至帶上了一絲罕見的哀求意味。
青皮葫蘆，這背負在灰胡子背上、看似邋遢隨意的巨大物件，其來歷之古老，足以令諸天震動。傳說它并非后天煉制，而是鴻蒙初判、天地未分之際，于混沌本源中自然孕育而生的一縷先天之藤所結之實！其內蘊乾坤，自成寰宇（青葫界便是其核心空間之一），擁有萬般鬼神難測的玄妙手段——自成一界、蘊養(yǎng)萬物、洞悉因果、甚至……醫(yī)治大道之傷。灰胡子費盡心力，機緣巧合之下，才勉強與這青葫界最深處的核心意志——青葫界靈——建立了微妙的契約聯(lián)系，得以在特定時機，付出相應代價，借用其部分威能。
那無處不在的縹緲聲音沉默了片刻?；颐傻目臻g似乎凝滯了，連那永恒的流水聲都變得幾不可聞。無形的意志如同最精密的探針，瞬間掃過灰胡子，最終聚焦在他懷中那個小小的、幾乎失去生命跡象的軀體上。
“此子……”界靈的聲音再次響起，比之前似乎多了一絲難以言喻的……凝重？“奇哉。死中蘊生，破滅藏機。非是凡胎，亦非純妖?！?聲音頓了頓，似乎在解析著嬰兒體內那復雜到極致的狀況，“父母至情精血為引，護住心脈殘火……妖王本源精血為薪，涅槃意志為爐……竟在凡軀之內，形成了如此脆弱的生死平衡……妙，亦險?！?/p>
灰胡心中一緊，急忙道：“老友，你可能救他？”
界靈的聲音恢復了那種超然的漠然：“救，自然能救。青葫界內，只要一息尚存，未入輪回，便有生機可尋?！?/p>
灰胡眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒。
然而，界靈那縹緲的聲音緊接著響起，如同冰冷的寒泉：“然，代價。”
這兩個字平平無奇，卻重逾萬鈞！在青葫界，與界靈交易，從未有無償之事。
灰胡臉上的喜色瞬間凝固，化為一片肅然。他抱著嬰兒的手臂緊了緊，沉聲道：“老友，此子無辜，身世凄慘。我既遇之，便是有緣。這一線生機既在我手中……絕無放棄可能！你且說來！”
灰蒙的空間再次陷入沉寂，唯有那流水聲似乎變得湍急了些許。
過了許久，那縹緲的聲音才緩緩道：“此子體內，妖王本源精血（即玄火之毒）已與其心脈、神魂乃至那一點父母精血所化的生機本源，深度糾纏，難分彼此。它既是毀滅之源，亦是生機所系。強行祛除……”
聲音驟然停頓，帶著一種罕見的……猶豫？
灰胡心提到了嗓子眼：“強行祛除會如何？”
界靈的聲音帶著一種斬釘截鐵的殘酷：“祛毒則殞命！”
四個字，如同四道驚雷，狠狠劈在灰胡心頭！他身形一晃，臉色瞬間變得慘白。
“那玄火之毒……”灰胡聲音干澀地問道。
“無法根除?！苯珈`的聲音冰冷而確鑿，“此乃妖王涅槃精血之核心，蘊含其隕落前最本源的力量與意志。它已與此子共生。是福是禍？”
界靈沉吟半刻，聲音變得清晰而具體：
“其一，吾將調動青葫界本源之力，穩(wěn)固其瀕臨崩潰的心脈，修復被焚毀的臟腑經(jīng)絡，重塑其脆弱不堪的肉身根基。此乃維系其性命之根本?！?/p>
“其二，吾將引導其體內那股父母精血所化的微弱生機本源，使其與妖王精血的涅槃意志產(chǎn)生更深層次的共鳴，形成一層更穩(wěn)固的‘繭殼’，包裹、溫養(yǎng)其核心生命火種，對抗玄火之毒的持續(xù)侵蝕。此舉可大幅延緩其生機被徹底焚滅的速度?！?/p>
“其三，吾將梳理其體內狂暴混亂的玄火之力，將其大部分暫時‘封印’于重塑的心脈核心深處，如同筑起堤壩，約束奔涌的巖漿。然此封印并非永固，會隨著其成長、情緒劇烈波動、或遭遇特定刺激而松動、沖擊。”
“其四，也是至關重要的一點，”界靈的聲音帶上了一絲奇異的韻律，“吾將以其心脈核心為爐，以其父母精血與妖王精血的糾纏之力為引，輔以青葫界一絲‘生息本源’，凝聚一枚‘寧火丹’雛形，烙印于其心竅深處。此丹非實物，乃是一道本源印記，可在其體內玄火之力失控、火毒攻心發(fā)作之時，自發(fā)引動，平復躁動，護住心脈一線清明，助其熬過焚心之苦。”
灰胡聽得極其認真。當聽到“寧火丹”時，他眼中燃起一絲希望：“有此丹在，他性命可保？”
“可保一時，難保一世?！苯珈`的回答依舊殘酷，“寧火丹之力，源于其自身精血本源與青葫界生息之力的結合。每一次引動，都在消耗其本源。且玄火之毒如跗骨之蛆，隨其年歲增長、肉身壯大，其威能亦會同步增長。此消彼長……寧火丹終有耗盡之時。屆時……”
界靈沒有說下去?；液挥X得一股寒氣從腳底直沖頭頂。這孩子的生命，從一開始就被設定了一個殘酷的倒計時！
“那……火毒攻心……何時發(fā)作？”灰胡艱難地問出最關鍵的問題。
“發(fā)作時間，難測?！苯珈`的回答充滿了不確定性，“或因其情緒大悲大喜而引動，或因其身體極度虛弱而爆發(fā)，或因其接觸強大火屬性能量而誘發(fā)，甚至……可能毫無征兆，驟然焚心！每一次發(fā)作，皆是生死大劫，痛苦遠超凌遲碎剮，非大毅力者難以承受。且每一次發(fā)作，都會加速寧火丹的消耗，削弱其本源根基?！?/p>
灰胡看著懷中嬰兒蒼白的小臉，胸口那猙獰的印記仿佛活了過來，在無聲地灼燒。他幾乎可以預見這孩子未來將要承受的無邊痛苦與絕望。
“還有……”界靈的聲音再次響起，帶著一絲更深的……惋惜？“因這玄火之毒與心脈神魂深度糾纏，其體內能量構成已極度失衡且充滿毀滅性?？帧K其一生，難容靈氣入體，斷絕仙途道基?！?灰胡的心徹底沉了下去，如墜冰窟。不能修煉？在這弱肉強食、仙凡有別的世界，這幾乎等同于判了另一種形式的死刑！他聲音帶著一絲顫抖：“他……到底……”
“罷了！世間之事變數(shù)萬千。”界靈的聲音帶著一種洞悉因果的冷酷，“妖王精血霸道絕倫，排斥異種能量。我需要使用與這精血同源、能包容引導其狂暴力量的靈氣，這會損耗此界所剩不多的鴻蒙之氣。代價便是：此界將暫時封閉，需以你自身‘逍遙氣’為引，與青葫界簽訂守護契約，直至補全此界或者身隕道消！期間，你需為吾尋回三縷散落于諸天萬界的‘鴻蒙源息’以補此界消耗！”
灰胡愣住了。這代價，遠超他的預料！不是修為寶物，而是他視若性命的“逍遙氣”——那是他自在逍遙、游戲人間的根本！更要簽訂守護契約，失去自由之身，還要去搜尋那虛無縹緲的“鴻蒙源息”！
他看著懷中脆弱如琉璃的嬰兒，看著他胸口那象征著痛苦與毀滅的赤紅印記，再想到那慘烈的場景、父母舍命相護的決絕……自己逍遙自在、游戲人間的日子，恐怕也將一去不復返。
但……他能見死不救嗎？他能眼睜睜看著這經(jīng)歷了父母舍命相護、在妖王精血焚灼下奇跡般殘存一線生機的孩子，就此無聲無息地湮滅嗎？
答案，在他抱起嬰兒的那一刻，就已經(jīng)注定。
灰胡子長長地、深深地吸了一口青葫界那古老沉寂的空氣。眼中所有的猶豫、掙扎、顧慮，在這一刻盡數(shù)褪去，只剩下磐石般的堅定和一絲豁出去的豪情。
“好！”他聲音洪亮，斬釘截鐵，在這灰蒙的空間中激起陣陣無形的漣漪，“此子，我灰胡子救定了！他的因果，他的劫難，我灰胡子一并擔了！契約，我簽！源息，我尋！老友，動手吧！”
“善。”界靈的聲音恢復了最初的縹緲與漠然，但似乎也多了一絲難以察覺的……釋然？
嗡——！
整個青葫界驟然震動起來！無盡的灰蒙之氣開始劇烈翻涌，如同煮沸的海洋。天空那凝固的鉛灰色云層裂開一道巨大的縫隙，一道無法形容其色彩、蘊含著無盡生機的璀璨光柱，如同九天銀河倒瀉，轟然降臨！光柱的目標，正是灰胡子懷中的嬰兒！
光柱籠罩嬰孩的瞬間，灰胡子感到一股溫和卻沛然莫御的力量將自己輕輕推開。他退到光柱邊緣，緊張而專注地凝視著光柱中心。
只見嬰兒小小的身體在光柱中緩緩懸浮起來。無數(shù)細密玄奧的青色符文從虛空中浮現(xiàn)，如同活物般鉆入他的體內。他胸口那焦糊的赤紅印記驟然爆發(fā)出刺目的金紅色光芒，仿佛一頭被驚醒的兇戾幼獸，無數(shù)細密的金紅血絲瘋狂蔓延，與涌入的青色流光猛烈地沖撞、撕咬！滋滋的灼燒聲不絕于耳，嬰兒體表仿佛有無數(shù)細小的金紅火焰與青色電蛇在激烈搏斗！
嬰兒的身體劇烈地抽搐、痙攣起來，即使在昏迷中，小臉也因極致的痛苦而扭曲，喉嚨里發(fā)出微弱的、如同幼獸瀕死的嗚咽?？吹没液有娜绲督g，指甲深深掐入掌心。
界靈那宏大而漠然的聲音在光柱中回蕩，指揮著這場生死攸關的改造：
“引青源，固心脈！鎮(zhèn)！” 青色光流如同無數(shù)堅韌的藤蔓，強行纏繞住那瀕臨崩潰的心脈碎片。
“疏百骸，導玄火！歸巢！” 狂暴的金紅血絲被一股沛然之力強行梳理，大部分被壓縮、驅趕回心臟深處，凝聚成一個灼熱的核心，表面被層層青色符文覆蓋封印。
“聚情血，融涅槃！結——寧火?。 ?一股微弱的、帶著溫暖眷戀氣息的血色光華（父母精血）與精血中那沉睡的涅槃意志被引導出來，與青葫界一絲純凈的生息本源交融，在心竅處緩緩凝聚成一個復雜玄奧、半青半紅的符文印記，深深烙印。
“青葫本源！永鎮(zhèn)此身！契成！” 隨著最后一聲斷喝，那璀璨的光柱驟然收縮，化為一個凝練到極點的、蘊含著契約之力的青色光點，猛地沒入嬰兒的眉心！同時，一道無形的契約鎖鏈虛影，一端沒入嬰兒體內，另一端則纏繞上灰胡子周身，最終隱沒于其本源之中。
嬰兒身體劇烈一震！體表狂暴的金紅血絲和青色流光瞬間平息下去，如同被馴服的猛獸。胸口那赤紅印記的光芒也黯淡下來，雖然依舊存在，但形狀似乎穩(wěn)定了一些，不再像之前那般猙獰欲燃，反而透出一種內斂的、仿佛沉眠的力量感。那枚半青半紅的“寧火印”在心口位置若隱若現(xiàn)。
嬰兒的身體緩緩落回灰胡子早已準備好的臂彎中。他的小臉依舊蒼白，但眉頭已經(jīng)舒展開來，呼吸雖然微弱，卻變得均勻而綿長，仿佛陷入了一場深沉的安眠。一股微弱的、卻實實在在的生命暖意，從他小小的身體里散發(fā)出來。
活過來了！
灰胡子感受著臂彎中那沉甸甸的生命重量，看著嬰兒那安詳?shù)乃?，一股難以言喻的酸澀與喜悅直沖鼻梁，讓他的眼眶微微發(fā)熱。這小家伙，在經(jīng)歷了滅頂之災、父母雙亡、心脈焚毀的絕境后，終于……活下來了！
就在這心神激蕩的時刻，灰胡子腦海中忽然閃過嬰兒父母尸體旁，那塊被鮮血浸透、又被玄火燒得焦黑的牌匾碎片——那半個清晰的“長”字。
“長……”灰胡子低聲念道，目光落在嬰兒安靜的小臉上。這孩子身世如謎，背負著血海深仇和體內隨時可能爆發(fā)的恐怖火毒，未來注定坎坷。作為師父，他由衷地希望……
“希望你能掙脫這悲劇的陰霾，如長空般廣闊，不被仇恨束縛心胸……”灰胡子眼中充滿了慈愛與期冀，“縱有焚心之苦，亦能云淡風輕，心懷朗朗，堅韌不拔……小家伙，從今往后，你就叫——長空云朗！”
“長空云朗……”這名字在灰蒙的青葫界中輕輕回蕩。
灰胡子抱著新收的弟子——長空云朗，感受著那無形契約帶來的微妙束縛感，看著孩子胸口那象征著痛苦、力量與守護的印記，心中百感交集。前路漫漫，劫難重重，但這師徒之緣，因果之擔，他已坦然接下。
“云朗吾徒，”他輕聲低語，仿佛是對沉睡嬰兒的承諾，又像是對自己立下的誓言，“為師在，天塌不下來?？v是火海刀山，為師也陪你走一遭！這逍遙……不要也罷！”
青葫界內，灰蒙依舊，流水潺潺。一道微弱的青光包裹著師徒二人，倏然消失在原地。只留下那永恒的寂靜，見證著一段充滿荊棘、守護與未知的師徒傳奇，在此刻悄然啟程。