連續(xù)九個月的干旱，讓本該銀裝素裹的寒冬只剩下滿目瘡痍。龜裂的河床像老人干癟的皺紋，裸露在刺骨的寒風中，連一片雪花的蹤跡都尋不見。
魏家茅草屋內(nèi)，柴火發(fā)出細微的噼啪聲。已經(jīng)十四歲的魏柏用木棍撥弄著爐火，跳動的火光在他棱角漸顯的臉上投下深淺不一的陰影。短短數(shù)月，這個少年被迫褪去了稚氣，挺拔的身姿已有一百五十三公分高，肩膀也寬厚了不少。
“還是跟著村里人走吧?！蔽喊氐穆曇舻统亮嗽S多，“自己逃荒我們沒有地圖，去深山老林，我們兩個怕是方向的分不清……?！彼脑捳Z在火光中微微發(fā)顫。
顧筱筱蜷縮在火爐旁，粗糙的棉衣下露出纖細的手腕。那雙本該稚嫩的手上已經(jīng)布滿了細小的傷痕和老繭。她望著窗外枯死的樹影，輕輕嘆了口氣：“我聽你的。”
爐火映照下，兩個早熟的孩子相對無言。屋外的寒風嗚咽著，卷起干燥的塵土，拍打在單薄的窗紙上。
魏柏下意識地往火堆里添了根柴，火光忽地躥高，照亮了角落里收拾好的行囊——那些物資，實則是他們?yōu)樘踊穆飞涎谌硕康膫窝b。
天還沒亮，魏柏就悄悄出了門。
通往縣城的小路上已經(jīng)有三三兩兩的行人，個個面色凝重。
一個背著嬰兒的婦人跪在路邊，面前擺著個破碗，碗底只有幾枚銅錢。
“行行好...”她伸出枯瘦的手，嬰兒在她背上微弱地啼哭著。
魏柏摸了摸懷里的銅錢，最終還是快步走開了。不能當好人，這樣的流民會越來越多，幫不過來。
縣城的氣氛比往日緊張許多。衙役在城門口增設了關卡，對進城的流民嚴加盤查。糧店門前排起了長隊，魏柏認出幾個鄰村的熟人，他們臉上的焦慮如出一轍。
“又漲價了？”他聽見前面的人抱怨。
糧店伙計不耐煩地敲著木牌：“愛買不買！明天還要漲！”
魏柏數(shù)了數(shù)懷里的銅錢，咬了咬牙：“要十斗粟米，五斗粗糧?！?/p>
伙計詫異地看了他一眼：“小公子，買這么多糧食...”
“家里人多?！蔽喊睾喍痰鼗卮?，同時警惕地看了看四周。他注意到糧店角落里站著幾個面色不善的漢子，正盯著顧客們的錢袋。
買完糧食，魏柏又去了鐵匠鋪和藥鋪。
回程的時候，他把背簍里裝的糧食、鹽塊、鐵器和藥材、懷里還揣著的兩把新買的匕首都收進空間。
城門口的流民比來時更多了。一個滿臉污垢的孩子突然沖過來抱住他的腿：“給點吃的吧！我妹妹要餓死了！”
魏柏下意識地后退兩步，就在這時，他看見幾個鬼鬼祟祟的身影正向自己靠近。小說里都有寫；流民中也不全是可憐人——，有些是專門搶劫的歹人，你的一個好心有可能就是去送命的。
“放手！”他厲聲喝道，同時拿出空間里的匕首。
孩子被嚇住了，松開手跌坐在地上。魏柏趁機快步離開，但沒走多遠就聽見身后傳來一聲慘叫。他回頭看去，只見剛才那幾個歹人正圍著一個商人打扮的中年男子，其中一個手里還拿著帶血的短刀。
魏柏的心跳如鼓，加快腳步向城外走去。沿途的景象更加觸目驚心——路邊躺著奄奄一息的老人，母親抱著哭鬧的孩子，還有人在啃食樹皮...
回到山河村的時候已近黃昏。村口的大榕樹下，顧筱筱正焦急地張望。看見魏柏的身影，她幾乎是跑著迎了上來。
“沒事吧？”她的目光在魏柏身上急切地搜尋著，“聽說縣城那邊已經(jīng)有流民搶糧了...”
魏柏搖搖頭，壓低聲音：“回去說?！?/p>
顧筱筱關好院門，“糧價又漲了，”他喘著氣說，“而且城里到處都是流民。
我看到...”他的聲音哽了一下，“看到有人為了一袋米殺人。”
顧筱筱的臉變得煞白；“下午顧叔來過，說村長讓各家客戶明天晚上去曬谷場開會。”
一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。
“五丫？在嗎？”是馬氏的聲音。
顧筱筱和魏柏交換了一個警惕的眼神。自從斷親后，馬氏從未來過他們家。
“我去開門。”魏柏示意顧筱筱把剩下的東西收好，自己走向院門。
馬氏站在門外，身后還跟著他們?nèi)窟^繼來的娘家侄子。小男孩瘦得可憐，眼睛大得嚇人。
“有事？”魏柏堵在門口，沒有讓她們進來的意思。
馬氏的眼睛不停地往院子里瞟：“聽說...聽說你們買了糧食...”她舔了舔干裂的嘴唇，“你弟弟他餓...”
顧筱筱走到魏柏身后；“娘，斷親書上寫得明白...”
“死丫頭！”馬氏突然變了臉色，“你身上流著我的血！現(xiàn)在有糧食了就不認娘了？”她伸手就要推門，“讓我進去看看！”
魏柏牢牢把住門：“顧嬸，請回吧?！?/p>
馬氏的臉色變得猙獰，她突然扯開自己的衣領，露出干癟的胸膛：“大家快來看?。∥杭移圬撊肆?！不給我們活路啊！嫁了人連娘都不要了?！?/p>
她的嚎叫聲引來了比較近的幾個鄰居。顧筱筱感到一陣無語，這熟悉的套路———一哭二鬧三上吊、撒潑打滾、死纏爛打……。
她下意識地后退一步，撞上了身后的桌子。
魏柏的臉色變得鐵青。他猛地拉開門，聲音壓得極低卻字字清晰：“顧嬸，非要我把你去年冬天把二丫賣給劉員外家的事說出來？”
馬氏的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。周圍看熱鬧的鄰居發(fā)出一陣低呼——這事在村里從沒人知道。
“滾?！蔽喊貜难揽p里擠出一個字，然后重重地關上了門。
門外，沒了熱鬧看的幾個鄰居各個都往家回，在這個吃不飽的災年，要不是以為出了什么事，誰還想浪費那個體力。
馬氏看到人都走了，也只能罵罵咧咧的帶著她那過繼來的兒子往回走。