巷子深處，一家門庭冷落、燈火昏暗的小樓——“聽雨軒”。程默抱著最后一絲希望走進(jìn)去。一股陳舊的脂粉混合著淡淡霉味撲面而來。接待他的是愁眉苦臉的孫班主。
說明來意，孫班主嘆口氣：“唉，試試吧。紅袖，把琴給小哥兒?！?/p>
一個約莫十三四歲、穿著洗得發(fā)白桃紅裙衫的女孩（紅袖），怯生生地抱來琴。她小臉清秀，但眼神帶著與年齡不符的疲憊和一絲麻木。
程默看到紅袖，心中猛地一揪！這么小的孩子……他瞬間想起《北邙風(fēng)物志異》里描述的慘狀，一股難以言喻的憋悶和憤怒涌上心頭：“這操蛋的世界！幼兒園考不過要撞碑，小學(xué)上不起，這么小的孩子就得在這種地方……”
他強(qiáng)壓情緒，再次彈奏《茉莉花》。結(jié)果依舊——古怪難聽。
孫班主失望搖頭。紅袖卻小聲道：“班主……小哥兒的曲子……雖然怪，但……好像有點……不一樣的感覺？”她聲音細(xì)細(xì)的，帶著不確定。
“紅袖你懂什么！”旁邊一個濃妝艷抹、二十出頭的女子（翠鶯）扭著腰肢過來，白了紅袖一眼，對程默譏諷道，“喲，小郎君長得倒俊俏，可惜琴彈得跟鋸木頭似的。想在這兒混飯吃？光靠臉可不行！” 語氣酸溜溜，帶著明顯的排擠。
程默沒理翠鶯的酸話，紅袖的話卻給了他靈感！他想起陳伯的“調(diào)子”論，想起“格物”！音樂也是聲音頻率！異界覺得怪，是旋律陌生？還是頻率組合不合習(xí)慣？
“班主！”程默眼神銳利起來，“給我半柱香！我能讓您的曲子……抓心撓肝！”
在眾人（尤其是翠鶯不屑的目光）注視下，程默要來空白譜紙和常用曲譜，結(jié)合地球樂理（和弦、節(jié)奏、高潮設(shè)計），對一首本地軟綿綿的《月下柳》進(jìn)行“魔改”。
半柱香后，老樂師半信半疑按新譜演奏。
琴音（笛聲）流淌！節(jié)奏變得靈動跳躍！副歌陡然拔高，如清泉擊石！結(jié)尾干凈利落！
一曲終了，滿堂寂靜！連老樂師自己都愣住了！
“好??！”孫班主激動拍案，“神了！這曲子活了！紅袖有眼光！小哥兒，留下！每晚一個時辰！工錢按場次，打賞另算！紅袖，帶小哥兒熟悉下！”
程默成了聽雨軒的兼職樂師。每晚踏入這脂粉之地，他依舊渾身不自在。看著那些穿著暴露、巧笑倩兮的女子迎來送往，尤其看到幾個年紀(jì)比紅袖還小、眼神懵懂的女孩被推去陪酒，程默只覺得胸口堵得慌，內(nèi)心瘋狂吐槽：
“造孽?。∵@萬惡的舊社會！擱地球，雇傭童工罰死你！還……還干這個？九年義務(wù)教育呢？未成年人保護(hù)法呢？！”
“老子一個處男，天天在這種地方上班……天道姥爺，您老是不是有什么惡趣味？”
他盡量低頭撫琴吹笛，非必要絕不抬頭看那些女子，耳根時常泛紅。紅袖似乎看出他的窘迫，每次都會默默給他端來一杯溫水，小聲說：“程小哥，喝水?！毖凵窭飵е唤z感激（因為程默的曲子讓聽雨軒生意好了些，她壓力也小了點）。
一來二去，程默和紅袖、還有幾個年紀(jì)相仿、性格相對單純的樂師伶人（如吹笙的小豆子）熟絡(luò)起來。紅袖會偷偷告訴他一些勾欄的規(guī)矩和趣事，比如哪個客人出手大方，哪個客人難伺候，翠鶯姐今天又和誰拌嘴了。
“翠鶯姐就那樣，嘴壞心不壞，她以前也是苦出身……”紅袖小聲解釋。
程默也見識了勾欄里的勾心斗角。翠鶯嫉妒一個新來的清倌人（只賣藝不賣身）搶了她風(fēng)頭，暗中使絆子，故意在那清倌人唱曲時讓伴奏樂師加快節(jié)奏，害她出錯出丑。程默當(dāng)作不知道。他用更精準(zhǔn)的節(jié)奏把控，不動聲色地幫那清倌人穩(wěn)住了場子，換來對方的媚眼如絲，程默差點沒蹦住。
然而，最讓程默感到奇怪的是來自聽雨軒臺柱子——花魁蘇妙的目光，他初來咋到的也不認(rèn)識蘇妙 ，為啥花魁要關(guān)注他，他就是個屌絲，一窮二白的。蘇妙年約雙十，容貌極美，氣質(zhì)卻清冷如月，與其他女子不同。她琴棋書畫俱佳，是聽雨軒的招牌，平時很少露面，更少與人交談。但自從程默來了之后，蘇妙在自己雅閣撫琴時，總會留一扇窗，目光總是再不經(jīng)意間看向樓下偏廳演奏的程默。
那目光很復(fù)雜，里面帶著很多東西，這讓程默有點不舒服，誰天天讓監(jiān)控照著，心里能舒服，這花魁肯定有點說法 。當(dāng)程默演奏他改編的那些“古怪”卻抓耳的旋律時，蘇妙撫琴的手指會微微停頓，清冷的眼眸中會閃過一絲異彩。有幾次，程默甚至感覺她在試圖捕捉自己曲調(diào)中的某種“韻律”。
“這花魁……有點不對勁?！背棠闹芯?，“她好像……不只是聽個熱鬧？”他本能地收斂了幾分，在改編時更注意融入本地元素，減少過于突兀的痕跡。
盡管環(huán)境尷尬，但絲毫不影響程默的創(chuàng)作。程默的“魔改”神技還是讓聽雨軒生意有所好轉(zhuǎn)。特色的音律也吸引了不少獵奇的客人。程默每晚的工錢和打賞穩(wěn)步增加。銅錢叮當(dāng)響，學(xué)費有望湊齊。
在演奏中，程默的“格物”理念：
感受不同樂器（琴、笛、異界“磬鐘”）的振動頻率、音色特性。
觀察不同旋律、節(jié)奏對聽眾的文氣波動是否有影響。
嘗試?yán)斫猱惤缏晫W(xué)與地球聲學(xué)的差異。
這為他理解“聲音頻率”與“生物體反應(yīng)”積累了寶貴經(jīng)驗，無意中為北邙山探索打下基礎(chǔ)。
日復(fù)一日，白天修煉學(xué)習(xí)，夜晚勾欄“賣藝”。程默氣息愈發(fā)沉穩(wěn)，對文氣掌控精進(jìn)。星塵令在懷，光澤溫潤。
終于，攢夠了“入學(xué)意向保證金”！獲得希望班補(bǔ)錄考核資格！
考核之日。演武場。
程默以碾壓級表現(xiàn)：
文氣純度： 穩(wěn)定橙色光！底蘊(yùn)深厚！邏輯算力： 秒解升級版同余難題！實戰(zhàn)應(yīng)變： 破紀(jì)錄速通升級迷宮！綜合評定：超等！希望班，準(zhǔn)入！
握著溫?zé)岬挠衽?，程默百感交集。處男琴師打工記，終換得龍門一躍！
進(jìn)入希望班，首赴藏經(jīng)閣（外閣）。目標(biāo)：聲學(xué)知識，探測工具。雜學(xué)區(qū)，《天工雜俎·聲部殘卷》入手！音叉共鳴、簡易裝置、“聆音石”記載讓他心跳加速！
“小子，勾欄的‘調(diào)子’品得如何了？”熟悉的嗓音帶著戲謔。程默回頭。陳伯佝僂著背，擦拭木架，隨手將兩塊溫潤帶紋的灰色石頭（聆音石）撥拉出來?！斑@破石頭嗡嗡的，跟那地方的靡靡之音倒像，吵得很，拿去玩吧?！?/p>
程默看著陳伯背影，又看看那關(guān)鍵無比的聆音石，震撼無以復(fù)加！這老頭……連他在勾欄“品調(diào)子”都知道？！他鄭重行禮：“學(xué)生程默，謝陳伯贈石！”
陳伯哼著小曲走遠(yuǎn)。程默握緊聆音石，感受其細(xì)微共鳴。希望班是起點，北邙迷霧在前。而聽雨軒的琴聲、紅袖的清水、翠鶯的酸話、蘇妙探究的目光……都已成為他紅塵煉心、格物求道路上，難以磨滅的印記。