暮色像一塊浸了水的灰布，沉甸甸地壓在沼澤地的上空。腐草與淤泥混合的腥氣裹著濕冷的風(fēng)，往人骨頭縫里鉆。陳悅深一腳淺一腳地跟著隊(duì)伍，膠鞋底黏著黑黢黢的爛泥，每抬一次腳都像要掙脫沼澤的噬咬。她眼角余光瞥見右側(cè)冒泡的泥沼里，一截慘白的獸骨半埋半露，骨頭上還掛著幾縷暗褐色的腐肉 —— 這已經(jīng)是他們穿過這片死亡濕地時(shí)遇見的第七具殘骸了。
“還有多遠(yuǎn)？” 蘇瑤的聲音帶著哭腔，她扶著身旁一棵歪脖子枯樹，褲腿卷到膝蓋，小腿上布滿被蚊蟲叮咬的紅疙瘩，幾處還滲著血珠。走在最前面的張教授推了推下滑的眼鏡，鏡片上蒙著一層水汽，他用袖口擦了擦，指著前方濃墨般的陰影：“看那巖壁的輪廓，應(yīng)該就是衛(wèi)星地圖標(biāo)記的區(qū)域了?！?/p>
話音未落，一股濃烈的腥臭味突然撲面而來，像是把腐爛的魚雜和燒焦的羽毛塞進(jìn)了鼻腔。陳悅猛地捂住口鼻，胃里一陣翻江倒海。這氣味帶著某種尖銳的刺激性，讓她太陽穴突突直跳。作為超自然現(xiàn)象研究員，她對(duì)能量場(chǎng)的變化異常敏感，此刻仿佛有無數(shù)根細(xì)針扎在皮膚上，那種陰冷的窺視感 —— 就像小時(shí)候半夜醒來，發(fā)現(xiàn)窗簾縫隙外有眼睛在轉(zhuǎn)動(dòng)的恐懼 —— 正從前方的黑暗中絲絲縷縷地滲出來。
“等等……” 她拽住林宇的背包帶，指尖冰涼，“這味道不對(duì)，不是普通腐殖質(zhì)的氣味。你們聞，里面是不是有股…… 鐵銹味？”
林宇已經(jīng)抽出了腰間的戰(zhàn)術(shù)匕首，刀刃在云層縫隙漏下的月光里泛著冷光。他側(cè)身擋在眾人身前，靴底碾碎了一塊覆著青苔的石頭，發(fā)出 “咔嚓” 的脆響。前方那片陰影逐漸顯形：一個(gè)足有三層樓高中的洞穴裂口嵌在黑色巖壁上，洞口垂掛著蛛網(wǎng)般的黏液絲，每根絲上都?jí)嬛勾蟮乃椋谖⒐庵姓凵涑鲈幃惖那嗑G色。
“都把強(qiáng)光手電打開，保持三人三角陣型?！?林宇壓低聲音，喉結(jié)在夜色里滾動(dòng)，“蘇瑤，你負(fù)責(zé)照明右側(cè)；張教授，注意腳下和巖壁；陳悅，你跟我走中間，有任何不對(duì)勁立刻說?！?/p>
光束刺破黑暗的瞬間，眾人都倒抽了口冷氣。洞穴地面鋪著厚厚的一層滑膩苔蘚，踩上去發(fā)出 “噗唧” 聲，像是踩在某種生物的黏膜上。巖壁上布滿蜂窩狀的凹坑，每個(gè)坑里都糊著半透明的黏液，黏液中包裹著橢圓形的物體 —— 那些東西在手電光下輕輕蠕動(dòng)，表面覆蓋著細(xì)密的絨毛，像無數(shù)只未睜眼的幼獸蜷縮在襁褓里。
“蟲卵……” 張教授蹲下身，用地質(zhì)錘輕輕撥開一塊黏液，眉頭擰成了疙瘩，“直徑約 5—8 厘米，表面有生物電反應(yīng)。你們看這熒光，是磷元素過量沉積的特征。” 他話音未落，身旁一個(gè)凹坑里的 “卵” 突然劇烈震顫起來，絨毛狀外層裂開一道縫，露出里面血紅色的眼點(diǎn)。
蘇瑤的手電光猛地一抖，光束劃過洞穴深處，照亮了更駭人的景象：洞頂垂落著成串的鐘乳石，每根鐘乳石末端都掛著滴狀的黏液，黏液下面是堆積如山的白骨 —— 鹿骨、野豬頭骨，甚至還有幾具穿著破爛登山服的人類骨架，他們的肋骨上都留有規(guī)則的穿刺傷。
“小心！” 林宇突然將陳悅往旁邊一推，自己則就地一滾。幾乎在同時(shí)，一陣密集的 “沙沙” 聲從洞頂傳來，像有成千上萬只甲蟲在爬行。數(shù)十只巴掌大小的生物突然從鐘乳石陰影里竄出，它們通體灰黑，背部長(zhǎng)著三棱形尖刺，四肢細(xì)如蛛腿，最可怖的是那張沒有嘴的臉 —— 只有一對(duì)燃燒著血色光芒的復(fù)眼，和從眼窩下方伸出的、像吸管一樣的口器。
“是‘刺魘’！” 陳悅失聲喊道，她曾在古籍《玄夜搜神錄》里見過類似記載，“它們靠吸食生物體液為生，尖刺帶神經(jīng)毒素！”
一只刺魘已經(jīng)撲到林宇面前，口器閃著寒光刺向他咽喉。林宇匕首一橫，“?！?的一聲脆響，火星四濺。那生物反應(yīng)極快，落地后一個(gè)翻滾，后腿猛地蹬向林宇膝蓋。林宇吃痛單膝跪地，眼看另一只刺魘從側(cè)面襲來，尖刺幾乎要戳進(jìn)他肋骨 ——
“接著！” 蘇瑤突然將一塊撿來的石英巖砸了過去，石頭擦著林宇耳邊飛過，正中刺魘背部。那生物發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，像被潑了硫酸般瘋狂扭動(dòng)，背部尖刺迅速發(fā)黑融化，冒出陣陣白煙。
張教授眼睛一亮：“快！看那邊巖壁！” 他光束聚焦處，幾塊嵌在巖縫里的礦石正散發(fā)著幽幽藍(lán)光，礦石表面凝結(jié)的露珠在光線下呈現(xiàn)出冰晶狀結(jié)晶。陳悅沖過去摸了摸礦石，一股涼意順著指尖傳遍全身，剛才那股被窺視的壓迫感竟消退了不少。
“是藍(lán)磷礦！” 張教授激動(dòng)得聲音發(fā)顫，“這種礦石天然釋放的負(fù)電荷能干擾靈體生物的神經(jīng)信號(hào)！”
此時(shí)刺魘群已經(jīng)組成合圍之勢(shì)，血紅色復(fù)眼在黑暗中連成一片光網(wǎng)。林宇背靠著巖壁，手臂上三道深可見骨的傷口還在淌血，他朝陳悅使了個(gè)眼色：“你們負(fù)責(zé)挖礦石，我擋住它們！” 說罷用匕首在掌心劃開一道口子，將血抹在刀刃上 —— 這是他祖?zhèn)鞯?“血引” 術(shù)，能短暫激化靈體生物的攻擊性，為同伴爭(zhēng)取時(shí)間。
陳悅咬著牙用地質(zhì)錘猛砸礦石，每塊礦石剝落時(shí)都發(fā)出清脆的 “咔嚓” 聲，藍(lán)色熒光在她沾滿泥污的臉上明明滅滅。蘇瑤則將挖到的礦石用登山繩串成項(xiàng)鏈，脖子上掛了一串，腰間還纏了兩圈，活像個(gè)披掛著藍(lán)寶石的女武神。
當(dāng)?shù)谝淮{(lán)磷礦被林宇擲出時(shí)，奇跡發(fā)生了。礦石落地的瞬間爆發(fā)出一圈藍(lán)色光暈，靠近的刺魘像被無形的手拍中，紛紛倒飛出去，身體接觸光暈的部位迅速碳化，發(fā)出 “滋滋” 的灼燒聲?！坝行?！” 蘇瑤歡呼著將整串礦石砸向刺魘群，藍(lán)色光芒如潮水般推進(jìn)，刺魘的嘶叫聲漸漸變成了哀鳴。
就在眾人以為危機(jī)解除時(shí)，洞穴深處突然傳來一聲沉悶的轟鳴，仿佛有巨獸從沉睡中驚醒。地面開始劇烈震動(dòng)，巖壁上的蟲卵紛紛破裂，更多體型更大的刺魘爬了出來，它們的背刺呈現(xiàn)出金屬般的光澤，口器上還滴著粘稠的毒液。
“快跑！是母巢核心！” 張教授臉色煞白，他看到洞穴最深處的陰影里，一個(gè)巨大的、不斷搏動(dòng)的肉囊正在緩緩升起，肉囊表面布滿血管狀的凸起，每一次搏動(dòng)都伴隨著更強(qiáng)的精神壓迫感。
林宇一把將陳悅扛在肩上，蘇瑤拽著張教授的胳膊，四人在搖搖欲墜的洞穴里狂奔。身后來刺魘群和某種更恐怖生物的混合嘶吼，洞頂不斷有碎石砸落，一塊磨盤大的巖石擦著林宇腳跟落下，砸在地上濺起一片泥漿。
沖出洞穴的那一刻，暮色已經(jīng)完全沉了下去。四人癱倒在洞穴外的苔蘚地上，大口喘著粗氣。陳悅回頭望去，只見洞口的黏液絲在夜風(fēng)中詭異地扭動(dòng)，仿佛無數(shù)條觸手在揮舞。突然，洞穴深處射出一道血紅色的光柱，將半邊天空染成詭異的赤色，光柱中隱約可見一個(gè)覆蓋著甲殼的巨大頭顱，那頭顱上密密麻麻全是復(fù)眼，每只眼睛都像燃燒的煤球。
“那是什么……” 蘇瑤的聲音抖得不成樣子，她指著洞穴方向，只見光柱消失后，洞口開始冒出灰黑色的濃煙，濃煙中夾雜著焦臭的氣味，還有無數(shù)細(xì)小的黑色顆粒簌簌落下。
林宇用匕首撐著地面站起來，手臂上的傷口還在滲血，但他眼神卻異常堅(jiān)定：“不管那是什么，我們必須在天亮前離開這片區(qū)域?！?他抬頭看了看被血色浸染的天空，又低頭檢查了一下剩下的藍(lán)磷礦，“記住，今晚看到的一切，絕不能告訴任何人?！?/p>
夜風(fēng)穿過沼澤，帶來遠(yuǎn)處水鳥的悲鳴。四人圍著一堆剛生起的篝火坐下，火苗噼啪作響，映著他們沾滿泥污的臉。陳悅往火里添了根枯柴，火星濺起的瞬間，她突然看到篝火邊緣的陰影里，有什么東西在蠕動(dòng) —— 那是一根細(xì)長(zhǎng)的、覆蓋著絨毛的觸須，正悄無聲息地從落葉下探出來，觸須末端閃爍著與洞穴蟲卵相同的青綠色熒光。
她猛地握住身邊的藍(lán)磷礦，指尖冰涼?？磥?，他們逃離的只是一個(gè)巢穴，而這片被詛咒的土地，才剛剛向他們展露它的獠牙。