冰冷的雨，仿佛天穹碎裂后漏下的無(wú)盡寒意，固執(zhí)地敲打著這座早已被遺棄的山間小廟。
腐朽的梁木發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，潮濕的霉味混合著塵土的氣息，
沉甸甸地壓在每一次呼吸上。篝火在殘破的供臺(tái)上掙扎著，
橘黃色的火苗被不知從哪個(gè)縫隙鉆進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)撕扯得忽明忽滅，
勉強(qiáng)在千代身前投下一圈微弱而搖曳的光暈，將她蜷縮的身影拉長(zhǎng)、扭曲，
映在身后布滿蛛網(wǎng)與剝落壁畫的墻上，如同一個(gè)沉默而巨大的鬼魅。
她靠著一根勉強(qiáng)支撐著屋頂?shù)闹?，每一次呼吸都帶著一種近乎刻意的悠長(zhǎng)。
身體的疲憊像冰冷的藤蔓，從腳底纏繞上來(lái)，緊緊箍住每一寸骨骼和肌肉。她緩緩抬起手，
借著那點(diǎn)可憐的光亮，仔細(xì)檢查著橫放在膝上的打刀。手指拂過(guò)刀身，
冰冷的觸感沿著指尖蔓延，刀鋒上密布的細(xì)小豁口在火光下顯露無(wú)遺，像一張張饑餓的嘴，
無(wú)聲地訴說(shuō)著不久前那場(chǎng)慘烈搏殺留下的傷痕。
指尖最終停留在刀鐔處——那曾是她父親引以為傲的佩刀部件，
堅(jiān)固的金屬邊緣已被磨得光滑，上面銘刻的家族徽記也只剩下模糊的凹痕。
她摩挲著那冰冷的金屬，粗糙的指腹劃過(guò)那些無(wú)法辨認(rèn)的線條，
仿佛還能觸摸到父親掌心留下的余溫，以及那日祠堂里，他聲音里不容置疑的決絕，
如同淬火的刀鋒般冰冷刺骨：“千代，你引妖邪害村，辱沒家門！今日起，斷絕父女名分！
永不再見！”村民的唾罵聲、鄙夷的目光，混雜著土塊砸在身上的悶響，
又一次在耳邊轟然炸開。她猛地閉緊雙眼，用力甩了甩頭，試圖將這噬心的畫面驅(qū)散。
喉嚨深處傳來(lái)一陣熟悉的、撕裂般的劇痛，那是一種絕對(duì)的空洞，
仿佛被人生生剜去了一塊血肉，只剩下一個(gè)永遠(yuǎn)無(wú)法愈合、也無(wú)法發(fā)出任何聲音的傷口。
她下意識(shí)地抬手，指尖隔著單薄的衣服，
項(xiàng)下方那道猙獰凸起的疤痕——言縛靈那滑膩冰冷的觸手勒緊、刺入、然后生生抽離的感覺，
再次清晰地浮現(xiàn)，帶來(lái)一陣生理性的窒息感。
為了守護(hù)他們……為了那些此刻恨不能啖她血肉的村民……千代猛地睜開眼，
眼中只有一片燒盡余燼般的死寂。
她摸索著放在身側(cè)的那張木質(zhì)面具——父親最終拋還給她的遺物。面具被摩挲得光滑，
呈現(xiàn)出一種深沉的、仿佛能吸走所有光線的暗色木紋，線條冷硬而簡(jiǎn)潔，
沒有任何五官的雕刻，唯有眉心一道深刻的豎痕，如同凝固的淚跡。這是“無(wú)念”，
象征著摒棄雜念，心如止水，亦是武士面對(duì)死亡時(shí)的覺悟。她拿起面具，
冰冷的木質(zhì)觸感貼在臉上，隔絕了外界潮濕的空氣，
也隔絕了……或許是她僅存的那一點(diǎn)軟弱。面具嚴(yán)絲合縫地覆蓋住她的上半張臉，
只留下緊抿的、毫無(wú)血色的嘴唇和線條緊繃的下頜?；鸸馓S著，
在“無(wú)念”那光滑的平面上投下變幻的光影，那眉心深刻的豎痕在明暗交錯(cuò)中，
像一道永遠(yuǎn)無(wú)法愈合的傷疤，又像一只緊閉的、拒絕流淚的眼睛。
就在這冰冷的寂靜幾乎要凝固成實(shí)體時(shí)，廟門口那片濃稠的黑暗猛地被撕開！
一個(gè)瘦小的身影裹挾著外面凄風(fēng)冷雨的濕氣，像一顆被狂風(fēng)卷起的石子，
踉踉蹌蹌地撞了進(jìn)來(lái)，重重摔倒在千代面前的泥地上?！昂簟簟怼泄碜肺?！
”那是個(gè)半大的少年，渾身濕透，單薄的粗布衣服緊貼在身上，勾勒出嶙峋的骨架。
他驚恐地抬起頭，臉上沾滿泥水，嘴唇凍得發(fā)紫，大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。那雙眼睛，
在火光映照下，卻亮得驚人，像浸在寒潭里的黑曜石，
里面盛滿了純粹的、幾乎要溢出來(lái)的恐懼，直勾勾地投向千代——或者說(shuō)，
是投向千代臉上那張毫無(wú)生氣的“無(wú)念”面具。少年的闖入瞬間打破了廟里死水般的寂靜。
千代面具后的目光倏然凝聚，如同潛伏的獵豹被驚醒，
身體每一塊肌肉都在繃緊的衣物下無(wú)聲地調(diào)整。她沒有動(dòng)，只是維持著盤坐的姿勢(shì)，
但擱在膝上的打刀，刀鐔已被她左手的手指無(wú)聲地壓下，刀身微微傾斜，
一線寒光在黯淡的火光中驟然閃過(guò)。雨水順著少年破舊的衣衫往下淌，
在他身下匯成一小片渾濁的水洼，倒映著跳躍的火苗和她那張毫無(wú)表情的面具。
少年似乎被那刀光刺了一下，身體猛地向后一縮，像只受驚的幼獸。
他胡亂地抹了一把臉上的泥水，眼神里的恐懼并未因暫時(shí)安全而消退，
反而更加焦灼地掃視著破廟的角落，仿佛那些蛛網(wǎng)纏繞的陰影里隨時(shí)會(huì)撲出噬人的怪物。
他下意識(shí)地抱緊了懷里一個(gè)用油布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的長(zhǎng)條形包袱，指節(jié)因用力而泛白。
“那東西…就在林子里！我看得見！它…它身上有好多張臉在扭！”少年急促地喘息著，
聲音帶著哭腔和無(wú)法抑制的顫抖，語(yǔ)無(wú)倫次，“它想吃掉我！真的！我能看見！
”千代依舊沉默。面具孔洞后的視線，冰冷而銳利地釘在少年身上，
審視著他每一絲細(xì)微的表情和動(dòng)作。他所說(shuō)的“看見”，是孩童的噩夢(mèng)囈語(yǔ)，
還是……某種真實(shí)？在這妖魔橫行的亂世，任何異常都值得警惕。
她的拇指輕輕摩挲著刀柄粗糙的纏繩，感受著那熟悉的、能帶來(lái)一絲鎮(zhèn)定的觸感。
少年似乎終于稍稍緩過(guò)一口氣，驚魂未定的目光重新聚焦在千代臉上那張怪異的面具上。
他歪著頭，濕漉漉的頭發(fā)貼在額角，眼睛里的恐懼被一種孩子氣的、近乎固執(zhí)的困惑取代了。
他盯著面具眉心那道深刻的豎痕，小小的眉頭也緊緊皺了起來(lái)，
像是在努力辨認(rèn)一個(gè)極其難解的謎題?！敖憬悖俊彼囂街?，聲音小了下去，
帶著某種小心翼翼的確認(rèn)，“你……你的面具……”他伸出臟兮兮的手指，
有些遲疑地指向千代的臉，“它在哭啊?！笨?？面具是死的木頭。千代的心，也早已被冰封。
可少年那雙黑得發(fā)亮的眼睛，就那么直直地盯著面具眉心那道刻痕，眼神專注得近乎天真，
仿佛真的看到了某種正在流淌的、無(wú)形的悲傷。這荒謬的話語(yǔ)，像一顆投入死水的小石子，
在千代凍結(jié)的心湖上，激起了一絲幾乎無(wú)法察覺的漣漪，旋即被更深的冰寒吞沒。
她沒有任何回應(yīng)，連眼睫都未曾顫動(dòng)。只是將打刀從膝上拿起，橫放在身側(cè)更順手的位置。
刀鞘的末端，輕輕磕在冰冷的地面上，發(fā)出一聲沉悶而短促的輕響，如同某種無(wú)聲的警告，
劃破了少年話語(yǔ)帶來(lái)的片刻凝滯。廟外，風(fēng)雨聲似乎更大了，嗚咽著穿過(guò)殘破的窗欞。
少年——宗助，縮在離火堆稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的角落，抱著他那個(gè)寶貝油布包袱，
像只找到臨時(shí)洞穴的小動(dòng)物。最初的驚恐被疲憊和暖意驅(qū)散了大半，話匣子也隨之打開。
“我叫宗助，”他吸了吸鼻子，聲音帶著鼻音，卻努力顯得清晰，“是跟著師傅學(xué)木匠活的！
師傅說(shuō)，我的手天生就能‘看’到木頭想變成什么樣子……”他絮絮叨叨地說(shuō)著，
從師傅的嚴(yán)厲，說(shuō)到鎮(zhèn)上糕餅鋪飄出的誘人香氣，再說(shuō)到他這次是偷偷跑出來(lái)，
想給生病的母親尋一種據(jù)說(shuō)長(zhǎng)在深山里的、能治咳嗽的草藥。他說(shuō)話時(shí)，
那雙黑亮的眼睛總是不自覺地瞟向千代臉上的面具，帶著一絲揮之不去的好奇和困惑。
千代靠坐在柱子旁，面具隔絕了一切表情。她只是偶爾撥動(dòng)一下快要熄滅的柴火，
讓微弱的火苗掙扎著重新亮起一點(diǎn)。宗助的嘮叨聲像背景里單調(diào)的雨聲，她置若罔聞。
直到他提到“看見木頭的樣子”，她才微微側(cè)過(guò)臉，
面具的眼孔在跳躍的火光中短暫地掃過(guò)他。那孩子的手指確實(shí)異于常人地修長(zhǎng)，
指腹和掌心覆蓋著一層薄繭，與年齡不符，那是長(zhǎng)期握持刻刀和刨子留下的印記?！敖憬悖?/p>
”宗助的聲音忽然低了下去，帶著一種孩子氣的神秘感，他朝千代這邊挪了挪，壓低了嗓音，
“我…我真的能看見一些別人看不見的東西?！彼o張地舔了舔干裂的嘴唇，
眼神下意識(shí)地掃視著破廟幽暗的角落，“比如…那些不好的東西。它們有的像影子，
有的像霧，有的…就像剛才追我的那個(gè)，身上粘著好多張痛苦的臉！師傅說(shuō)這是‘鬼眼’，
不吉利，讓我別說(shuō)出去?！惫硌郏壳Т鷵軇?dòng)柴火的手指停頓了一瞬。
難怪他能“看見”面具在“哭”。這少年，竟身負(fù)窺見妖魔形跡的異稟？
這念頭在心中一閃而過(guò)，隨即被她強(qiáng)行按捺下去。無(wú)論真假，這都意味著麻煩。
她的復(fù)仇之路容不得任何意外。她收回手，重新將打刀橫放在膝上，閉目養(yǎng)神。
冰冷的刀鞘貼著腿側(cè)，帶來(lái)一絲沉甸甸的安定感。宗助看著她拒人千里的姿態(tài)，
明亮的眼睛黯淡了一下，抱著包袱，也慢慢蜷縮起來(lái)，靠著冰冷的墻壁，不再說(shuō)話。
破廟里只剩下柴火燃燒的噼啪聲和外面永無(wú)止境的雨聲，仿佛要將這小小的避難所徹底吞沒。
不知過(guò)了多久，雨勢(shì)似乎小了些，但風(fēng)聲卻變得凄厲，
打著旋兒從殘破的窗洞和門縫里鉆進(jìn)來(lái)，發(fā)出嗚嗚咽咽的怪響，如同無(wú)數(shù)怨靈在曠野中哀嚎。
宗助已經(jīng)蜷在角落里睡著了，發(fā)出輕微而均勻的呼吸聲。千代面具后的眼睛卻倏然睜開，
銳利如刀。一種本能的寒意順著脊椎悄然爬升，并非來(lái)自濕冷的風(fēng)。
極其微弱、卻足以令她渾身汗毛倒豎的腥甜氣味——那是被雨水稀釋過(guò)的、新鮮血液的味道。
幾乎同時(shí)，一陣雜沓而驚慌的腳步聲由遠(yuǎn)及近，
伴隨著女人撕心裂肺的哭喊和男人粗嘎的、夾雜著恐懼的吼叫，猛地刺破了風(fēng)雨的屏障，
狠狠撞入破廟！“娃！我的娃啊——！”“攔住它！那東西…那東西把阿吉叼走了！
”“妖怪！是山里的妖怪又出來(lái)吃人了！”腳步聲和哭喊聲迅速逼近廟門。千代瞬間起身，
動(dòng)作如獵豹般迅捷無(wú)聲，左手已按上刀柄，身體微微前傾，重心下沉，
擺出了拔刀術(shù)最凌厲的起手式——“居合”的預(yù)備姿態(tài)。冰冷的目光透過(guò)面具的眼孔，
死死鎖定在門口那片被黑暗和風(fēng)雨籠罩的混沌之中。
縮在角落的宗助被這突如其來(lái)的巨大聲響驚醒，猛地坐直身體，睡意全無(wú)，
臉上瞬間血色褪盡。他幾乎是連滾爬爬地?fù)湎蚯Т韨?cè)，
小手死死抓住她冰冷堅(jiān)硬的護(hù)臂甲片，小小的身體篩糠般抖個(gè)不停。他瞪大了眼睛，
那雙黑曜石般的瞳孔深處，映照出廟門外那片風(fēng)雨交加的黑暗，瞳孔因極度驚駭而急劇收縮，
仿佛看到了人間地獄的景象?！敖憬?！外面！外面！”他牙齒咯咯作響，聲音尖利得變了調(diào)，
“好多！好多‘偽人’！它們…它們混在人群里！抱著…抱著孩子！
”宗助的尖叫如同一把冰錐，狠狠刺入千代的耳膜。偽人？混在人群里？就在這電光火石間，
廟門那早已腐朽不堪的門板，被一股狂暴的力量從外面轟然撞碎！木屑和泥水四濺！
洶涌的人潮裹挾著刺骨的寒風(fēng)、濃烈的血腥味和絕望的哭嚎，瞬間擠滿了破廟狹小的空間。
沖在最前面的是幾個(gè)舉著簡(jiǎn)陋草叉和鋤頭的男人，他們臉色慘白如紙，眼神渙散，
寫滿了非人的恐懼，身上的衣服沾滿了泥濘和可疑的深色污漬。
緊隨其后的是幾個(gè)哭天搶地的女人，頭發(fā)散亂，狀若瘋癲，
其中一個(gè)婦人懷里死死抱著一個(gè)襁褓，但那襁褓里卻沒有任何嬰兒的啼哭，只有一片死寂。
“救救孩子！救救孩子?。 币粋€(gè)男人嘶吼著，聲音因極度的恐懼而扭曲變形，
他揮舞著手中的草叉，指向廟外無(wú)邊的黑暗，“那東西…那東西把阿吉拖進(jìn)林子里了！
就在那邊！”他胡亂地指向一個(gè)方向，手臂卻在劇烈地顫抖?；靵y中，