擷芳殿的門檻差點被小燕子一步跨飛出去，她像只脫了韁的野馬，風(fēng)風(fēng)火火地沖向漱芳齋，一路上驚得宮女太監(jiān)紛紛避讓。
“紫薇！紫薇！天大的好消息！爾康保住了！”小燕子人未到聲先至，清脆響亮的聲音穿透了漱芳齋寧靜的院落。
正在窗邊低頭繡花的紫薇聞聲手一抖，針尖差點扎到手指。她猛地抬起頭，臉上血色褪盡，眼中瞬間涌上巨大的恐慌和難以置信的希冀。她丟下繡繃，踉蹌著站起身，急切地迎向門口。
金鎖也緊張地跟了上來，連聲問：“小燕子，你說什么？爾康少爺他……”
話音未落，小燕子已經(jīng)像一陣旋風(fēng)般卷了進來，一把抓住了紫薇冰涼顫抖的雙手。她跑得小臉紅撲撲，額頭上沁出細密的汗珠，眼睛卻亮得驚人，里面盛滿了劫后余生般的狂喜。
“紫薇！成了！成了！”小燕子激動得語無倫次，用力搖晃著紫薇的手，“皇上已經(jīng)答應(yīng)！不把爾康送給那個蒙古大胡子王爺了！”
“真…真的？”紫薇的聲音帶著難以置信的顫抖，巨大的驚喜讓她幾乎站立不穩(wěn)，全靠小燕子扶著。金鎖在一旁也捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。
“千真萬確！比真金還真！”小燕子用力點頭，唾沫星子都快噴到紫薇臉上了，“我可是使出了渾身解數(shù)，連美人計都用上了！”她得意地挺起小胸脯，仿佛剛打了一場大勝仗。
“美人計？”紫薇和金鎖異口同聲，臉上都露出了古怪又擔(dān)憂的神色。她們太了解小燕子了，她的“美人計”……實在讓人不敢想象。
“哎呀，過程不重要！”小燕子揮揮手，一臉“那都是浮云”的表情，“重要的是結(jié)果！皇上親口說了，爾康和你的婚事，不宜更改！他不能去蒙古！”
巨大的喜悅像溫暖的潮水，瞬間淹沒了紫薇那顆懸在半空、備受煎熬的心。她只覺得眼眶一熱，滾燙的淚水毫無預(yù)兆地洶涌而出，順著蒼白的臉頰滑落。那不是悲傷，是失而復(fù)得的狂喜和長久壓抑后的釋放。她緊緊回握住小燕子的手，泣不成聲：“小燕子…謝謝你…謝謝你……” 除了道謝，她此刻什么也說不出來。
金鎖也在一旁抹著眼淚，又是哭又是笑：“太好了…太好了…小姐，爾康少爺不用走了…”
“先別急著謝我，”小燕子看著紫薇哭成淚人，自己鼻子也有點發(fā)酸，但更多的是得意和完成任務(wù)的自豪感。她拉著紫薇坐下，神秘兮兮地壓低聲音，眼睛里閃爍著狡黠的光芒，“皇上雖然答應(yīng)了爾康不去，但那個蒙古王爺要人，總得有個交代??！”
紫薇和金鎖的心又提了起來，緊張地看著她。
“嘿嘿，”小燕子得意地一笑，仿佛獻寶一樣，“我把爾泰推出去了！”
“爾泰？！”紫薇和金鎖再次驚呼，這次是純粹的震驚。
“對啊！爾泰！”小燕子眉飛色舞，開始模仿剛才在乾隆面前的那套說辭，“我跟皇上說：福家不是還有個爾泰嗎？身份夠不夠？夠！長相好不好？好！玉樹臨風(fēng)！本事大不大？大！騎馬射箭樣樣行！性格棒不棒？棒！活潑開朗討人喜歡！最重要的是——” 她故意拖長了調(diào)子，學(xué)著乾隆捋胡須的樣子（雖然她并沒有胡子），“爾泰他還沒有意中人！自由身！為國效力，為皇分憂，正！合！適！”
她模仿得惟妙惟肖，把乾隆那種沉吟又帶點戲謔的語氣學(xué)了個七八分像，逗得原本還在掉淚的紫薇忍不住破涕為笑，金鎖更是捂著嘴咯咯直樂。
“皇上聽了，被我逗得哈哈大笑！”小燕子得意洋洋地繼續(xù)描述，“他說我美人計使得亂七八糟，還有好多文縐縐的話，嘿嘿，雖然沒明著夸我聰明，但意思到了就行！”
紫薇聽得又是感動又是好笑，心里那塊大石頭終于徹底落了地。她擦干眼淚，感激地看著小燕子：“小燕子，多虧了有你！為了我和爾康，讓你費盡心思，還…還用了‘美人計’……” 想到小燕子對皇上使美人計的畫面，紫薇還是覺得有點后怕又滑稽。
“哎呀，咱們姐妹之間說這些干嘛！”小燕子豪氣地一拍胸脯，“保護紫薇和爾康，我小燕子義不容辭！再說了，”她狡黠地眨眨眼，“爾泰那小子，也該為國出點力了嘛！去蒙古當(dāng)額駙，說不定還能天天騎馬打獵，多快活！總比在京城被福晉管著強！”
紫薇被她逗得徹底笑了出來，但隨即又有些擔(dān)憂：“只是…爾泰他…會愿意嗎？還有福大人、福晉那邊……”
“哎呀，安啦安啦！”小燕子信心滿滿，“皇阿瑪都說了要斟酌，要問他們的意思。以皇上的英明，肯定能說服他們的！再說了，爾泰那小子最講義氣，為了他哥和你，他肯定會答應(yīng)的！” 她一副“包在我身上”的樣子。
漱芳齋里，剛才的愁云慘霧一掃而空，取而代之的是劫后余生的喜悅和對未來的憧憬。紫薇緊緊拉著小燕子的手，臉上終于綻放出久違的、發(fā)自內(nèi)心的燦爛笑容。陽光透過窗欞灑進來，溫暖而明亮。
乾隆的行動力向來果決。離開擷芳殿后，他并未回御書房，而是直接下旨宣福倫夫婦入宮覲見。
福倫夫婦接到旨意時，心中正為爾康之事懸著。他們深知皇命難違，若真要爾康遠赴蒙古，縱有萬般不舍，也只能遵從。懷著忐忑的心情，兩人匆匆入宮。
在養(yǎng)心殿西暖閣，乾隆屏退了左右，只留了心腹太監(jiān)李玉伺候。他看著恭敬肅立的福倫夫婦，開門見山：“福倫，福晉，今日宣你們來，是為齊克爾親王求親之事。”
福倫心中一緊，福晉更是臉色微白，手指下意識絞緊了帕子。
“親王看中了爾康的才干，有意招為額駙，結(jié)兩國之好。”乾隆緩緩道，目光掃過兩人緊張的面容。
“臣……”福倫聲音艱澀，“臣與內(nèi)子，唯皇上圣裁?！备x低著頭，強忍著不讓眼淚掉下來。爾康與紫薇的感情，他們看在眼里，疼在心里，可這滔天的皇命和邦交重擔(dān)……
“朕知道，爾康與紫薇情深意重?！鼻≡掍h一轉(zhuǎn)，語氣溫和了幾分，“棒打鴛鴦，非朕所愿，亦非仁君所為?！?/p>
福倫夫婦猛地抬起頭，眼中燃起一絲難以置信的希望。
“所以，”乾隆端起茶盞，啜了一口，才繼續(xù)道，“朕思慮再三，覺得另有一人，更為合適。”
“另…另一人？”福倫和福晉面面相覷。
“正是爾泰！”乾隆放下茶盞，聲音沉穩(wěn)有力，“爾泰亦是身份貴重，年輕英武，騎射俱佳，性情開朗，與蒙古人的豪爽頗為相投。且他也尚未婚配，正是為國效力、聯(lián)姻結(jié)盟的上佳人選。朕意，由爾泰代替爾康，與賽婭格格結(jié)親，陪伴齊克爾親王返回蒙古。你們以為如何？”
這突如其來的轉(zhuǎn)折讓福倫夫婦一時懵住了。巨大的沖擊過后，是難以言喻的復(fù)雜情緒。爾康保住了！紫薇不用肝腸寸斷了！這簡直是天大的喜訊！但隨即，對爾泰的不舍與擔(dān)憂又涌上心頭。蒙古路途遙遠，習(xí)俗迥異，爾泰這孩子……能適應(yīng)嗎？
福倫畢竟是老臣，很快冷靜下來。他深知，這已是皇上在皇權(quán)、邦交與兒女情長之間，所能做出的最體恤、最周全的安排了。犧牲爾泰一人，保全了爾康與紫薇，也滿足了蒙古的要求。他撩袍跪倒，聲音帶著感激和一絲不易察覺的哽咽：“皇上圣明！如此安排，臣感激涕零！臣代爾康、紫薇，叩謝皇上天恩！只是爾泰他……”
福晉也跟著跪下，淚水終于滑落，卻是喜憂參半的淚：“謝皇上隆恩！爾泰能得此機緣為國效力，是他的福分。只是……只是這孩子……” 為人母的擔(dān)憂，終究難掩。
乾隆起身，親自虛扶了一把：“起來吧。朕知你們愛子之心。爾泰也是朕看著長大的好孩子。此次雖是聯(lián)姻，但朕與齊克爾親王亦是真心為兒女擇偶。這樣，朕即刻下旨，命爾泰為特使，全權(quán)負責(zé)陪伴賽婭格格在京期間的一切事宜，讓他們彼此熟悉相處。若真能成就一段佳話，豈不是美事一樁？若實在無緣，朕也絕不勉強，再議他法。” 這最后一句，算是給了福倫夫婦一顆定心丸。
福倫夫婦聞言，心中大石才算真正落地，再次叩謝：“皇上思慮周全，臣等謹遵圣意！”
圣旨很快下達。福爾泰被任命為“迎賓特使”，專門負責(zé)陪伴初到京城、對一切都充滿好奇的蒙古格格賽婭。
起初，爾泰接到這旨意，心里也是七上八下，他當(dāng)然知道這意味著什么——代替哥哥去做那個遠嫁蒙古的額駙。少年心性，誰愿意離開繁華的京城，離開熟悉的家人朋友，去那未知的草原？但圣命難違，父命如山，加上哥哥爾康私下懇切又愧疚的托付，爾泰最終還是打起精神，接下了這個“艱巨”的任務(wù)。
然而，與賽婭的相處，卻大大出乎了爾泰的預(yù)料。
賽婭這位來自草原的明珠，完全沒有京城閨秀的矜持含蓄。她熱情奔放，像一團熾熱的火焰，帶著草原特有的清新氣息和勃勃生機。她不懂那些繁文縟節(jié)，想笑就放聲大笑，想跑就策馬揚鞭。她對京城的一切都充滿好奇，從巍峨的宮殿到熱鬧的市井小吃，從精致的絲綢到街頭的雜耍。
爾泰作為向?qū)В鸪踔皇潜M責(zé)地陪伴、講解。但賽婭那毫不掩飾的快樂和直率，像陽光一樣漸漸驅(qū)散了他心頭的陰霾。她不懂就問，毫不扭捏，遇到喜歡的就大聲贊嘆，遇到不喜歡的也直接撇嘴。這種鮮活的生命力，是爾泰在京城閨秀身上從未見過的。
賽婭也很快喜歡上了這個英俊明朗、會騎馬、會射箭，還懂得很多京城趣事的福家二少爺。爾泰不像他哥哥爾康那樣沉穩(wěn)內(nèi)斂，他更活潑，更有趣，會帶她爬景山看日落，會偷偷帶她去嘗最地道的豆汁焦圈（雖然賽婭喝了一口就吐了舌頭，但爾泰大笑的樣子讓她覺得特別好玩），會在她因為繁復(fù)的宮廷禮儀煩躁時，偷偷扮鬼臉逗她開心。
賽婭欣賞爾泰在馬背上矯健的身姿，爾泰則驚嘆于賽婭彎弓射箭時那颯爽的英姿。他們一起在圍場策馬追逐，笑聲灑滿林間；他們一起討論蒙古的遼闊與京城的繁華，雖有不同，卻都心生向往。賽婭教爾泰簡單的蒙語，爾泰教賽婭下圍棋（雖然賽婭總是悔棋）。在朝夕相處中，一種自然而純粹的情愫，在兩個年輕人心中悄然滋生。爾泰眼中的賽婭，不再是那個代表離別與責(zé)任的蒙古公主，而是一個率真可愛、讓他心跳加速的姑娘。賽婭眼中的爾泰，也不再僅僅是皇命安排的聯(lián)姻對象，而是一個讓她在異鄉(xiāng)感到溫暖、快樂，忍不住想靠近的少年。
齊克爾親王將女兒的變化看在眼里，樂在心里。看到女兒與爾泰相處得如此融洽愉快，眼神里充滿了歡喜和滿意，對爾泰的態(tài)度也越發(fā)親切。乾隆更是龍心大悅，時不時召見兩人，詢問賽婭可還習(xí)慣，看著他們之間那藏不住的青澀互動，心中早已篤定。
水到渠成，瓜熟蒂落。
一個月后，一場融合了滿蒙特色的盛大婚禮在紫禁城舉行，足見乾隆對齊克爾親王的重視以及對這段姻緣的祝福。
婚禮當(dāng)日，紫禁城張燈結(jié)彩。爾泰身著嶄新的額駙吉服，意氣風(fēng)發(fā)。賽婭則穿著華麗精致的蒙古嫁衣，頭戴鑲滿寶石和珍珠冠，明艷照人，笑容比草原的陽光還要燦爛。在莊嚴(yán)的樂曲和滿蒙大臣的見證下，他們依照滿蒙結(jié)合的禮儀，拜天地，拜君王，拜父母。
齊克爾親王親手將象征吉祥如意的蒙古哈達披在爾泰肩上，又鄭重地將女兒的手交到爾泰手中，用蒙語大聲祝福，眼中閃爍著欣慰的淚光。福倫夫婦看著即將遠行的次子，雖有不舍，但看到兒子眼中對賽婭真切的愛意和光彩，也由衷地感到欣慰，福晉更是頻頻拭淚。
乾隆親自為新人賜酒，并宣布厚賞?；槎Y現(xiàn)場，鼓樂喧天，歡聲笑語不斷。小燕子自然是人群中最活躍的一個，拉著紫薇、晴兒和金鎖，興奮地指指點點，紫薇看著爾泰和賽婭幸福的模樣，緊緊握著爾康的手，心中充滿感激。爾康看著弟弟找到了屬于自己的幸福歸宿，也徹底放下了心中的愧疚，只剩下祝福。
禮成之后，在眾人的歡呼和祝福聲中，爾泰牽著賽婭的手，一步步走出大殿。陽光灑在他們身上，映照著兩張年輕而幸福的臉龐。未來或許有挑戰(zhàn)，有思念，但此刻，兩顆年輕的心緊緊相連，充滿了對共同未來的無限憧憬。他們即將攜手，踏上通往遼闊草原的新征程。