子夜時分，萬籟俱寂。白日里喧囂的京城仿佛陷入了沉睡，唯有更夫單調(diào)的梆子聲在空曠的街道上回蕩，更添幾分寂寥。梧桐巷深處那處清雅的二進別苑，此刻也早已熄了燈火，陷入一片安詳?shù)暮诎抵小?/p>
然而，這份安詳卻被幾道鬼魅般的身影悄然打破。幾個身著夜行衣、蒙著臉的人影如同暗夜里的毒蛇，悄無聲息地潛行至別苑墻根下。他們動作熟練，配合默契，一人警惕地望風，其余幾人迅速從肩上卸下沉重的木桶。濃烈刺鼻的火油氣味在夜風中彌漫開來。他們毫不猶豫地將桶中粘稠的液體潑向緊閉的朱漆大門、廊下的雕花窗欞、堆放在墻角的干燥柴垛……甚至，有人用粗大的木樁，死死地頂住了正房的兩扇門扉！
一切準備就緒。領頭那人從懷中掏出一個火折子，用力一吹，猩紅的火苗瞬間跳躍起來。他眼神冰冷，毫無半分猶豫，手臂一揚，那燃燒的火折子便劃出一道刺目的弧線，精準地落在那扇潑滿了火油的朱漆大門上！
“轟——！”
一聲沉悶的爆響！火苗如同貪婪的惡魔，瞬間被火油喚醒，爆發(fā)出熾烈的光芒和駭人的高溫！火舌瘋狂地舔舐著門板、窗欞、柴垛，發(fā)出“噼里啪啦”的爆裂聲，濃煙滾滾而起！不過片刻，整座宅院的正房便被熊熊烈焰吞噬！沖天的火光映紅了半邊夜空，如同地獄張開的巨口！
那伙黑衣人冷漠地看著自己的“杰作”，確認火勢已無法控制，這才如同來時一般，悄無聲息地迅速消失在黑暗的巷弄深處。
* * *
正房內(nèi)。
安母林氏因白日里憂思過甚，加之年歲已高，睡得極沉。那潑油頂門的細微動靜，竟未能將她驚醒。直到一股濃烈嗆人的煙味鉆入鼻腔，她才在劇烈的咳嗽中艱難地睜開眼。
“咳咳……咳咳咳……”眼前是翻滾的濃煙和窗外透進來的、令人心膽俱裂的刺目火光！熱浪如同實質(zhì)般撲面而來！
“走水了！走水了！”院中，被火光和爆裂聲驚醒的丫鬟小廝們發(fā)出凄厲的尖叫，一片混亂。有人慌亂地提水救火，有人驚恐地試圖撞開被木樁頂死的大門，水潑在燃燒的門板上，只激起一陣更濃的白煙和滋滋的聲響，杯水車薪！
耳房中的瀟姨娘也被嗆醒，她沖出房門，看到眼前煉獄般的景象，魂飛魄散！“夫人！夫人！”她嘶喊著，不顧一切地沖向主屋緊閉的房門！熱浪灼人，濃煙滾滾，她用力拍打、撞擊，那門卻紋絲不動！隔著門縫，她能看到里面跳躍的火光，聽到房梁不堪重負的呻吟！
“開門！快開門??！夫人在里面！”瀟姨娘的聲音絕望而凄厲，如同泣血的杜鵑。
“姨娘！門被頂死了！撞不開！”一個小廝哭喊著，拼命地用身體撞門，卻被彈開。
情急之下，瀟姨娘猛地轉(zhuǎn)身沖回主屋！屋內(nèi)濃煙彌漫，火舌已經(jīng)開始吞噬帷幔和家具。她看到安母掙扎著想要起身，卻被濃煙嗆得幾乎窒息，眼神渙散，身體軟倒下去！
“夫人！”瀟姨娘目眥欲裂！她撲到床邊，用力搖晃安母：“夫人！醒醒！快醒醒！”安母毫無反應，呼吸微弱。絕望如同冰冷的潮水淹沒了瀟姨娘！她看著越來越逼近的火舌，聽著門外徒勞的呼喊，一個念頭在瀕死的恐懼中升起——窗！
她強忍著濃煙的窒息感和灼熱的烘烤，艱難地將安母背起。安母的身體比她想象中沉重得多。她踉蹌著，跌跌撞撞地沖向主屋最左側那扇尚未被大火完全吞噬的窗戶。熱浪炙烤著后背，濃煙熏得她眼淚直流，幾乎看不清前路。她用盡全身力氣將安母半托半抱地推向窗臺，那窗框燙得她手掌滋滋作響！
“夫人！撐住！”瀟姨娘嘶喊著，奮力推開那扇被烤得滾燙的窗戶。窗外是后院，火勢相對小些。她試圖先將安母送出窗外，可安母昏迷不醒，身體軟綿綿的，根本無法站立。她探頭嘶喊：“來人！快來人！夫人在這里！” 可院外救火的人聲嘈雜，她的聲音被淹沒。
火舌已舔上了她的裙擺！房梁發(fā)出更可怕的斷裂聲！死亡的陰影近在咫尺！
“夫人……對不住了！”瀟姨娘眼中閃過一絲決絕的淚光！她咬緊牙關，用盡最后一絲力氣，猛地將安母推出窗外！
“噗通！”
安母的身體重重摔落在窗外堅硬的青石板上，發(fā)出一聲悶響，滾了兩滾，便一動不動了。借著火光，瀟姨娘驚恐地看到，安母的發(fā)間，一縷刺目的鮮血正緩緩滲出，染紅了鬢角的白發(fā)！
“夫人——！”瀟姨娘肝膽俱裂！她不顧一切地翻出窗外，撲到安母身邊，顫抖著手去探她的鼻息，微弱得幾乎感覺不到！她試圖扶起安母，卻發(fā)現(xiàn)自己手臂劇痛，方才翻窗時已被燙傷燎傷多處。
就在這絕望的時刻，一陣急促雜亂的馬蹄聲和腳步聲由遠及近！
“讓開！快讓開！”周寧海嘶啞的咆哮如同驚雷炸響！他帶著一隊年府親兵，如同神兵天降般沖入院中！他一眼便看到了窗下倒臥的安母和跪在一旁、狼狽不堪、淚流滿面的瀟姨娘。
“快！救人！”周寧海目眥欲裂，指揮親兵小心翼翼地將安母抬起，又將幾乎虛脫的瀟姨娘扶起，“快！送回王府！快馬加鞭！”
* * *
雍親王府，年世蘭的院子里燈火通明。
年世蘭挺著大肚子，在暖閣里焦躁地來回踱步，臉色蒼白如紙。松芝在一旁憂心忡忡地攙扶著她：“側福晉，您千萬保重身子！周寧海已經(jīng)帶人去了，定會護住老夫人她們的！”
“我怎能不急！”年世蘭的聲音帶著哭腔和滔天的怒火，“在我的別院里！用著我年家的人！竟出了這等事！若伯母有個好歹……我如何向容兒交代？！”她一想到安陵容此刻還重傷在身，心就像被油煎一樣！
就在這時，院外傳來一陣急促的喧嘩和腳步聲！松芝立刻沖出去查看，隨即帶著哭腔奔回來：“側福晉！回來了！老夫人和姨娘回來了！可是……老夫人她……”
年世蘭心頭猛地一沉！她踉蹌著沖出暖閣，只見周寧海等人抬著昏迷不醒、面色慘白、發(fā)間染血的安母，還有手臂衣袖焦黑、神情呆滯、臉上沾滿煙灰淚痕的瀟姨娘疾步進來。
“快！安置到側殿！張府醫(yī)！張府醫(yī)呢！快傳！”年世蘭的聲音都變了調(diào)。
側殿內(nèi)，一片壓抑的死寂。張府醫(yī)顫抖著手為安母診脈，翻看眼瞼，查看頭上的傷口，又仔細聽了聽呼吸。他的臉色越來越沉，最終化為一片灰敗的絕望。他緩緩收回手，對著年世蘭和隨后被丫鬟攙扶進來的安陵容，沉重地搖了搖頭。
“側福晉…安姑娘……”張府醫(yī)的聲音干澀嘶啞，“老夫人……傷得太重了！吸入濃煙過多，肺腑受灼，神志昏迷……這已是極險！最要命的是……頭上這處撞擊……”他指著安母鬢角那處雖已簡單包扎、卻仍有血跡滲出的傷口，“顱骨雖未裂，但顱內(nèi)必有淤血！此乃致命之傷！老朽……老朽無能！眼下……只能用人參吊住最后一口氣……安姑娘……您……您有什么話……”他哽咽著說不下去，意思已再明白不過——準備后事吧。
“娘——?。?！”
安陵容如同被一道驚雷劈中！渾身的血液瞬間凍結！巨大的絕望和撕心裂肺的痛楚瞬間將她淹沒！她發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的哭嚎，猛地掙開攙扶她的丫鬟，不顧渾身的傷痛，如同撲火的飛蛾般，重重撲倒在安母的床前！她緊緊抓住母親冰冷的手，將臉貼在母親毫無生氣的臉上，淚水如同決堤的洪水洶涌而出，渾身劇烈地顫抖著，卻再也發(fā)不出任何聲音，只有無聲的、絕望的嗚咽在喉嚨里翻滾。
年世蘭看著這一幕，只覺得眼前一黑，身體猛地一晃，幾乎站立不??！松芝驚呼著死死扶住她。巨大的愧疚、憤怒和無力感如同毒藤般纏繞住她的心臟，勒得她喘不過氣！她看著安陵容那悲痛欲絕、仿佛整個世界都崩塌了的背影，又看著床上氣若游絲、生死一線的安母，一股毀天滅地的殺意在她胸腔里瘋狂燃燒！
“周寧海！”年世蘭的聲音如同從九幽地獄傳來，冰冷刺骨，帶著令人心悸的煞氣，“查！給本側福晉查！挖地三尺！也要把縱火的畜生給我揪出來！我要將他們……挫骨揚灰?。 ?/p>
周寧?！班弁ā惫虻?，額頭重重磕在金磚上：“嗻！奴才領命！定不負所托！”他眼中亦是血紅一片，帶著刻骨的仇恨轉(zhuǎn)身沖了出去。
就在這令人窒息的絕望深淵中，一個冰冷而熟悉的機械音，如同穿透重重迷霧的燈塔之光，驟然在安陵容意識深處響起：
【檢測到宿主擁有“延年益壽丹”。此丹可逆天續(xù)命，修復生機。宿主可速將丹藥化入溫水喂服，或可挽回一線生機！】
延年益壽丹！
安陵容瀕死的意識如同被注入了一股強心劑！她猛地抬起頭，布滿淚痕血絲的眼睛里爆發(fā)出駭人的光亮！對！丹藥！她還有系統(tǒng)獎勵的延年益壽丹！
“水！快拿溫水來！”安陵容嘶啞地喊道，聲音帶著一種近乎癲狂的急切。她掙扎著坐起身，手忙腳亂地伸向自己的袖袋（實則是從系統(tǒng)空間取出）。一枚龍眼大小、通體渾圓、散發(fā)著溫潤如玉光澤的丹丸出現(xiàn)在她掌心，一股難以言喻的、充滿生機的異香瞬間彌漫開來。
年世蘭和眾人都被這突如其來的變故和那奇異的丹藥驚住了，一時竟忘了反應。
安陵容顧不上解釋，顫抖著手將丹藥投入丫鬟匆匆端來的溫水中。那丹藥遇水即化，清澈的水瞬間變成了一種溫潤的、帶著淡淡金芒的琥珀色液體，異香更濃。她小心翼翼地扶起安母的頭，用銀匙撬開牙關，一點點、極其耐心地將那琥珀色的藥液喂入母親口中。每一次吞咽，都仿佛用盡了安陵容全身的力氣。
一碗藥液喂下，安陵容已是汗流浹背，渾身虛脫。她緊緊握著母親的手，眼睛一眨不眨地盯著母親的臉龐，如同等待神跡降臨的信徒。
時間仿佛凝固了。不知過了多久，張府醫(yī)遲疑地再次搭上安母的脈搏。他的手指剛觸碰到腕部，臉色便猛地一變！從最初的凝重、疑惑，到難以置信的震驚！他反復診察，甚至湊近去聽安母的呼吸。
“神了！真是神了！”張府醫(yī)猛地抬起頭，眼中充滿了匪夷所思的光芒，聲音因激動而顫抖，“側福晉！安姑娘！老夫人……老夫人的脈象……穩(wěn)住了！雖仍虛弱，但那股死氣……散了！生機……正在恢復！這……這簡直是起死回生??！”
巨大的狂喜如同驚濤駭浪，瞬間沖垮了安陵容緊繃的神經(jīng)！她腿一軟，幾乎癱倒在地，被旁邊的丫鬟死死扶住。淚水再次洶涌而出，這一次，卻是絕處逢生的狂喜！
年世蘭也長長地、長長地舒了一口氣，后背已被冷汗浸透。她看著安陵容手中那空了的藥碗，又看看床上呼吸雖弱卻已平穩(wěn)的安母，眼中充滿了震驚、后怕和一種難以言喻的復雜情緒。但她瞬間便收斂了所有外露的情緒，鳳眸環(huán)視殿內(nèi)所有人，聲音帶著不容置疑的威壓和冰冷的殺意：
“今日之事，所見所聞，若有半句泄露于外——”她目光如同利刃般掃過每一個丫鬟、婆子、府醫(yī)，“杖斃！滅口！禍及家人！都聽清楚了嗎？！”
“奴婢/奴才遵命！”殿內(nèi)所有人齊刷刷跪倒，聲音帶著恐懼的顫抖，深深埋下頭去。
安陵容看著年世蘭，眼中充滿了無言的感激。她知道，年世蘭這是在用最決絕的方式，保護她這個“妹妹”和這逆天丹藥的秘密。
安陵容又強撐著查看了瀟姨娘的傷勢，好在多是皮外傷和輕度燙傷，敷藥靜養(yǎng)即可。瀟姨娘自責不已，痛哭流涕地訴說著沒能保護好夫人，讓她撞傷了頭。
待一切稍稍安置妥當，天色已微微泛白。安陵容臉色蒼白如鬼，身體搖搖欲墜，卻堅持要守在母親床邊。年世蘭看著她倔強的眼神，知道勸也無用，只能再三叮囑張府醫(yī)好生照看，又留下松芝在側殿聽用，這才帶著滿身的疲憊和后怕，被松芝和丫鬟們小心翼翼地攙扶回去休息。
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宜修正院。
剪秋腳步輕快地走進內(nèi)室，臉上帶著難以掩飾的得意，對著正對鏡梳妝的宜修低聲道：“福晉，成了！梧桐巷那邊……燒得干干凈凈！火勢極大，半個院子都塌了！年府的人去晚了，只搶出兩個半死不活的人！那安氏的老娘，據(jù)說撞破了頭，只剩一口氣吊著，張府醫(yī)都搖頭說怕是活不過今晚了！只有那個姨娘，命大，只受了些皮外傷。”
宜修拿著玉梳的手頓在半空，鏡中的臉緩緩綻開一個怨毒而快意的笑容，如同食人花綻放：“好！燒得好！死得好！”她放下玉梳，拿起一支赤金點翠鳳釵，慢悠悠地簪入發(fā)髻，聲音帶著刻骨的陰冷，“本福晉倒要看看，安陵容那個賤婢，得知親娘因她而慘死，還是死在年家‘保護不力’的別院里……她還會不會像條忠狗一樣，死心塌地地護著年世蘭那個賤人！她們之間……還能不能姐妹情深？！”
她欣賞著鏡中自己冰冷而滿意的笑容，對剪秋道：“剪秋，你這次差事辦得利落。本福晉私庫里的東西，你自去挑兩件喜歡的。記住，尾巴要掃干凈?！?/p>
“謝福晉恩典！”剪秋喜不自勝，連忙跪下磕頭。能博主子一笑，還能得賞賜，這一把火，燒得值！
宜修撫摸著發(fā)髻上冰冷的鳳釵，望著窗外漸漸亮起的天光，只覺得連日來的郁氣一掃而空。年世蘭，安陵容……好戲，才剛剛開始。