兩日后。
暖閣內(nèi)熏香裊裊，窗外飄起了小雪，年世蘭倚在軟榻上小憩，眉宇間帶著一絲孕期特有的慵懶。安陵容靜坐一旁，指尖拈著針線，正將一顆碧色瑩潤的上好翡翠細(xì)細(xì)綴于一方精致的抹額之上。
驟然間，一聲壓抑的痛呼打破了寧靜！
年世蘭猛地從榻上掙扎坐起，額角冷汗涔涔，雙手緊捂高隆的腹部，口中逸出破碎的呻吟：“疼……好疼……”
安陵容心頭一緊，手中抹額應(yīng)聲落地。她疾步上前扶住年世蘭，目光觸及榻上洇濕的水痕，臉色驟變?！把蛩屏?！頌芝！快來人！側(cè)福晉要生了！”
呼喊聲穿透門扉。頌芝領(lǐng)著幾個心腹丫鬟應(yīng)聲急入，屋內(nèi)瞬間被緊張的氣氛填滿。安陵容強自鎮(zhèn)定，指揮著眾人小心翼翼地將痛楚蜷縮的年世蘭抬進(jìn)早已備好的產(chǎn)房。周寧海反應(yīng)極快，早已如離弦之箭般沖出院子，直奔王爺書房報信。
王爺聞訊，手中茶盞“哐當(dāng)”落地，霍然起身，面上難掩驚急，步履匆匆地趕往年世蘭的院子里。
宜修與齊月賓也很快收到了年世蘭產(chǎn)子的消息，也都不顧雪天，便都匆匆趕往年世蘭院中……
產(chǎn)房內(nèi)，頌芝已引著預(yù)備多時的穩(wěn)婆進(jìn)來。熱水、帕子、參湯……丫頭們穿梭如織，燒水的、遞物的，雖忙不亂，井然有序。屋外，聞訊的嫡福晉宜修與格格齊月賓也前后腳匆匆趕到。
王爺一腳踏入殿中，那熟悉的、濃得化不開的歡宜香依舊撲面而來，此刻卻只覺刺鼻。他煩躁地?fù)]退行禮的眾人，目光焦灼地望向緊閉的產(chǎn)房門，宜修與齊月賓緊隨其后入內(nèi)，宜修看著進(jìn)進(jìn)出出的丫鬟們……
“里面情形如何？”宜修秀眉微蹙，問向正在門邊指揮丫鬟們做事的頌芝。
頌芝面色凝重：“回福晉的話，側(cè)福晉剛發(fā)動不久，怕是還需些時辰……”話音未落，產(chǎn)房內(nèi)驟然爆出年世蘭撕心裂肺的痛呼，一聲高過一聲，狠狠揪緊了屋外眾人的心，宜修適時的看向王爺，看到王爺眉頭緊蹙……
齊月賓見狀，柔聲勸慰道：“王爺、福晉寬心，年妹妹吉人天相，定能平安誕下小阿哥的……”她的話語溫婉，卻難掩一絲不易察覺的復(fù)雜。
雍親王只疲憊地擺擺手，示意她也坐下，自己則緊盯著產(chǎn)房的門，眼底翻涌著難以言喻的五味雜陳——期待、焦慮，更有一絲深埋的恐懼與抗拒。
產(chǎn)房內(nèi)，卻是另一番景象。
頌芝不停地為年世蘭擦拭著如雨的冷汗。安陵容緊緊握住她冰冷顫抖的手，聲音帶著奇異的安定力量：“姐姐莫慌！”她俯身貼近年世蘭耳畔，低語道，“妹妹這里有助益生產(chǎn)的丹藥，姐姐快服下。”
年世蘭痛得神智昏沉，聞聽此言，眼中卻驟然掠過一絲微弱卻清晰的光芒！她對安陵容的話是深信不疑，那日救其母的奇效丹藥便是明證。此刻安陵容拿出順產(chǎn)之藥，她雖痛極，卻無半分驚訝，只費力地點頭。頌芝立刻捧上溫水，安陵容迅速將一枚褐色藥丸送入年世蘭口中，年世蘭費力的咽下……
過了半刻鐘，“姐姐感覺如何？”安陵容急問道……
藥力漸漸化開，一股暖流涌向四肢百骸，那蝕骨的劇痛竟如潮水般迅速退去大半！年世蘭氣息稍平，虛弱地輕聲道：“似…似乎好多了……”
“姐姐仍需作痛呼狀，萬萬不可露了痕跡，外頭的人還等著姐姐的“好戲”呢……”安陵容目光銳利，低聲叮囑。年世蘭會意，閉目隱忍，口中再次溢出壓抑的呻吟，只是這次，多了幾分刻意。
屋外，那持續(xù)不斷的痛呼聲，引得心思各異的眾人更是眉頭緊鎖，氣氛壓抑得令人窒息。
半個時辰倏忽而過……
突然，穩(wěn)婆一聲刻意拔高的驚呼穿透門板：“側(cè)福晉！千萬別睡??！用力！小阿哥的頭已經(jīng)看見了！快出來了！頌芝姑娘，快去求求王爺，給側(cè)福晉請個太醫(yī)過來……”
這正是安陵容預(yù)先安排好的戲碼！
頌芝得了暗示，猛地推開房門，撲通一聲跪倒在王爺面前，聲音帶著哭腔：“王爺！求您開恩！給側(cè)福晉請個太醫(yī)來吧！穩(wěn)婆說…說情況兇險啊，側(cè)福晉已經(jīng)暈過去了，怕是……怕是……要不好了……！”
這聲哭求如同驚雷，終于炸醒了心事重重的王爺。他環(huán)顧四周，這才驚覺異常：“張府醫(yī)呢？為何不見他人？”
頌芝泣道：“回王爺，前日張府醫(yī)請完脈出府，剛過街角，就被一輛不知哪里來的瘋馬快車撞了…人…人當(dāng)場就沒了，這兩日側(cè)福晉正命人尋可靠的醫(yī)者，可還未尋到，今日便發(fā)動了……！”
“什么？！”王爺臉色驟變，厲聲道，“蘇培盛！拿本王腰牌，即刻入宮，請最好的太醫(yī)來……速去速回！”
宜修眸中精光一閃，趁機上前一步，溫言道：“王爺息怒……妾身身邊恰有一位懂些醫(yī)理的老嬤嬤，也是接生的好手，經(jīng)驗豐富，事急從權(quán)，不如先讓她進(jìn)去瞧瞧，也好暫解燃眉之急？”
王爺此刻心亂如麻，他只是不想世蘭生下孩子，并不想傷了世蘭性命，聞言未作多想，點頭應(yīng)允：“好，你速去安排……”他略一沉吟，又對身邊小太監(jiān)吩咐：“去庫房，取那支上好的老山參來，給側(cè)福晉吊氣?！?/p>
頌芝捧著山參匆匆回到產(chǎn)房，將宜修的“好意”轉(zhuǎn)述于安陵容。安陵容心念電轉(zhuǎn)，暗道一聲“果然來了！”恰在此時，那冰冷的機械音在她腦海突兀響起：
【叮！檢測到宿主正面臨宜修暗算。任務(wù)：助年世蘭平安產(chǎn)子，避開陰謀。獎勵：迷神香配方（注：此香可致人短暫失神，吐露真言）?！?/p>
安陵容此刻哪顧得上細(xì)聽獎勵，腦中飛速盤算對策。她目光掃過床帳，急中生智：“頌芝，快！找塊結(jié)實的布來！”她話音未落，已伸手“嗤啦”一聲，將床邊垂落的厚重紗帳狠狠撕下一大幅！年世蘭正全力應(yīng)對最后的陣痛，雖驚詫安陵容的舉動，卻也無力多問。
不多時，一個眼神精干、動作利落的婆子被宜修的心腹領(lǐng)了進(jìn)來。她甫一踏入內(nèi)室，目光便如鉤子般掃向產(chǎn)床上的年世蘭。然而，不等她靠近床邊，兩個早有準(zhǔn)備的健壯丫鬟如猛虎般撲上，一左一右死死鉗制住她！婆子大驚失色，張口欲呼——
頌芝眼疾手快，抓起準(zhǔn)備好的布團(tuán)狠狠塞入她口中！安陵容毫不遲疑，用撕下的紗帳條將這婆子捆得如同粽子一般！婆子猶自掙扎嗚咽，安陵容眼中寒光一閃，抄起旁邊一張矮凳，毫不猶豫地朝著她后頸砸下！“咚”的一聲悶響，婆子頓時軟倒在地，沒了聲息。
這電光火石間的狠辣果決，看得年世蘭目瞪口呆！眼前這平日里溫婉似水的安妹妹，發(fā)起狠來竟是如此駭人！連頌芝也愣了一瞬，才猛地回神，與丫鬟合力將那昏死的婆子迅速拖到角落藏好。
產(chǎn)房內(nèi)重歸“緊張”。又過了煎熬的半個時辰，一聲嘹亮無比、充滿生命力的嬰兒啼哭，驟然劃破了所有壓抑！
“哇——！”
“生了！生了！恭喜側(cè)福晉！是位健壯的小阿哥！”穩(wěn)婆喜極而泣，將襁褓中啼哭不止的嬰孩抱到年世蘭面前，“您瞧瞧，這眉眼，跟您像極了！”
這聲啼哭如同驚雷，狠狠劈在屋外眾人心頭！
宜修臉上的從容瞬間凝固，她猛地側(cè)首看向身后的剪秋，眼底是難以置信的驚怒與冰冷的責(zé)問——胎大難產(chǎn)？那婆子呢？！無聲的寒意在她周身彌漫。
王爺眼底先是條件反射般迸出狂喜，隨即被巨大的驚愕覆蓋，最后沉淀為一片深不見底的、帶著恐懼的失望，仿佛瞬間被抽干了力氣。
齊月賓則是瞳孔劇震，臉上寫滿了純粹的不可思議，仿佛看到了絕無可能之事。
很快，產(chǎn)房門再次打開。穩(wěn)婆抱著包裹嚴(yán)實的嬰孩，喜氣洋洋地跪在王爺和福晉面前，聲音洪亮：
“恭喜王爺！恭喜福晉！側(cè)福晉誕下一位小阿哥！小阿哥哭聲洪亮，手腳有力，健壯得很！”
“健壯得很”——這四個字，如同淬了毒的鋼針，狠狠扎進(jìn)了王爺和宜修的心窩深處！王爺身形幾不可察地一晃，宜修袖中的手死死攥緊，指甲深深陷入掌心，面上卻努力維持著一絲僵硬的、搖搖欲墜的喜色。殿內(nèi)一時間，只剩下嬰兒那宣告勝利般、無比響亮的哭聲，在詭異而沉重的寂靜中回蕩。
產(chǎn)房內(nèi)，濃重的血腥氣尚未散盡，混雜著藥味與汗意。安陵容坐在床沿，用溫?zé)岬能浗?，極其輕柔地為年世蘭擦拭著額角鬢邊濡濕的汗水和淚痕。年世蘭臉色蒼白如紙，唇瓣干裂，但那雙鳳眸在經(jīng)歷了生死大劫后，卻亮得驚人，帶著一種母獸護(hù)崽的銳利與劫后余生的疲憊。
“姐姐，”安陵容的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的堅定，如同磐石般落在年世蘭耳中，“此番辛苦誕下小阿哥，實屬不易。姐姐放心，陵容在此立誓，定會傾盡全力，護(hù)你們母子周全。”她的目光澄澈而有力，穿透了彌漫的虛弱與混亂。
年世蘭聞言，嘴角牽起一絲虛弱的弧度，她費力地抬起尚在微微顫抖的手，輕輕拍了拍安陵容緊握著自己的手臂。那動作帶著一種沉甸甸的信任與托付?！昂妹妹谩彼龤庀⑽⑷酰曇羯硢?，卻透著一股源自骨子里的傲然，“姐姐心里有數(shù)…姐姐身后，還有整個年家…撐著呢…姐姐不怕…”這話語，既是說給安陵容聽，也是在提醒自己，更是對暗處窺伺者的無聲宣告。
這時，頌芝捧著一套嶄新的、熏過暖香的寢衣進(jìn)來，眼眶還紅著，顯然是哭過。她小心翼翼地避開年世蘭的下身，動作麻利又輕柔地為她更換汗?jié)竦囊律?。安陵容在一旁搭手，兩人配合默契，盡量減輕年世蘭的挪動之苦。
殿外，正廳
王爺坐在主位上，目光沉沉地落在奶娘懷中那個包裹在明黃襁褓里的小小人兒身上。嬰兒剛剛被清理干凈，紅撲撲的小臉，稀疏的胎發(fā)貼在頭皮上?；蛟S是感受到了血脈的牽引，或許是純粹的無意識，那小人兒竟在此時微微睜開了迷蒙的眼，對著他模糊的方向，咧開無牙的小嘴，“咯咯”地笑了起來。那笑聲清脆稚嫩，像初春破冰的溪流，毫無預(yù)兆地撞進(jìn)王爺沉郁的心湖。
他心頭猛地一震！那純粹的、毫無機心的笑容，像一根細(xì)小的針，瞬間刺破了他心中那層由猜忌、恐懼和算計筑成的厚厚壁壘。一種奇異的、混雜著憐惜與無奈的情緒悄然滋生。他眼神復(fù)雜地凝視了片刻，終是幾不可聞地嘆了口氣，心中暗道：“罷了…稚子何辜…終究…也是孤的親骨肉?！边@念頭一起，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，又像是踏入了更深的泥沼。他伸出手指，帶著一種自己都未曾察覺的輕柔，小心翼翼地碰了碰嬰兒柔嫩溫?zé)岬男∧樀啊Ｄ怯|感讓他指尖微微一顫。
他收回手，聲音恢復(fù)了慣常的平穩(wěn)，卻少了幾分冷硬，“傳本王的話，庫房里那支百年老參，還有前兒進(jìn)貢的燕窩、阿膠，都送到年側(cè)福晉這里來，給她好生滋補?！边@份賞賜，比之前隨口吩咐的“滋補藥材”份量重了太多，也正式了許多。
話音剛落，殿外一陣急促的腳步聲。蘇培盛氣喘吁吁地帶著一位須發(fā)皆白、背著藥箱的太醫(yī)終于趕到了。兩人一見殿內(nèi)情形，尤其是王爺已然在座，慌忙跪地叩首：“奴才/微臣來遲，罪該萬死！請王爺恕罪！”
王爺此刻心緒已平復(fù)不少，揮了揮手，語氣淡漠：“罷了。側(cè)福晉已平安產(chǎn)子，眼下也無甚大事，太醫(yī)，你去瞧瞧側(cè)福晉，給她請個脈，開些調(diào)理氣血、固本培元的方子即可?！?/p>
太醫(yī)連聲應(yīng)喏，正要起身去產(chǎn)房。
“且慢。”一個溫婉柔和的聲音響起。只見宜修款款上前，臉上掛著恰到好處的關(guān)切與欣慰，“王爺說的是……年妹妹此番生產(chǎn)甚是辛苦，耗盡了心神元氣，太醫(yī)務(wù)必仔細(xì)些，好好為妹妹診脈調(diào)理，萬萬不可留下什么病根才是……”她一如既往地扮演著賢良淑德、關(guān)愛姐妹的嫡福晉形象，言語懇切，滴水不漏。
然而，就在這看似“姐妹情深”的和諧氛圍剛剛營造起來的瞬間——
“王爺！王爺為側(cè)福晉做主啊！”
一聲凄厲的哭喊驟然撕裂了平靜！
眾人驚愕望去，只見頌芝和兩個粗壯的婆子，正死死押著一個被五花大綁、頭發(fā)散亂、嘴里塞著破布的老嫗，踉踉蹌蹌地從產(chǎn)房方向沖了出來！頌芝滿臉淚痕，撲通一聲重重跪在王爺面前，指著那掙扎嗚咽的婆子，聲音悲憤欲絕：
“王爺！求王爺明察！就是這個刁奴！她就是福晉方才派下來的那個接生婆子！她一進(jìn)產(chǎn)房，趁著奴婢們不備，撲到側(cè)福晉床邊，那眼神兇得要吃人！她二話不說，上手就用那蒲扇般的大巴掌，死命地往側(cè)福晉肚子上猛按猛壓??！她………她這是存了心要置側(cè)福晉于死地，要斷了我們側(cè)福晉的活路啊！若非安姑娘機警，帶人及時將她制服綁了…奴婢們………奴婢們?nèi)f死也難辭其咎啊……”頌芝哭得聲嘶力竭，額頭重重磕在地磚上，砰砰作響。
“什么？”王爺勃然變色，猛地從座位上站起，手中的茶盞被他狠狠摜在地上，“哐當(dāng)”一聲脆響，碎瓷四濺，滾燙的茶水濺濕了宜修的裙角。他銳利如刀的目光瞬間釘在宜修臉上，聲音冰冷刺骨：“福晉！這婆子是就是你剛才派去的？你，有何解釋？！”
宜修臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，身體幾不可察地晃了一下。她猛地跪下，姿態(tài)卑微而驚惶，聲音帶著難以置信的顫抖：“王爺明鑒！臣妾………臣妾實在不知?。〕兼兼彩且恍臑榱四昝妹煤?，想著多個人多份力…這是王爺?shù)难}，是王府的子嗣，臣妾身為嫡福晉，怎會…怎敢做出如此喪心病狂、大逆不道之事！臣妾冤枉！定是這刁奴…定是這刁奴受人指使，或是自己起了歹心，意圖栽贓陷害臣妾啊！”她仰起臉，淚盈于睫，端的是楚楚可憐，滿腹冤屈。
跪在宜修身側(cè)的剪秋，眼見情勢急轉(zhuǎn)直下，心念電轉(zhuǎn)。她猛地?fù)涞侥潜唤壍钠抛用媲?，在眾人反?yīng)過來之前，一把狠狠扯掉了塞在她口中的破布！
那婆子驟然得了喘息，如同溺水之人抓住浮木，立刻扯著嗓子嚎哭起來，聲音嘶啞刺耳：“王爺！福晉！冤枉！天大的冤枉?。∨尽静艅偺みM(jìn)產(chǎn)房的門檻，連側(cè)福晉的床沿都沒摸到，就被她們幾個不由分說地按倒綁了！她們還…還用凳子砸暈了奴婢！奴婢什么都沒做！什么都沒來得及做??！王爺！福晉！您們要為奴婢做主啊！奴婢是清白的！”
“你胡說八道！”頌芝氣得渾身發(fā)抖，指著婆子厲聲反駁，“明明是你先動的手！王爺福晉就在殿外聽著，若非你先行兇，我們幾個奴才吃了熊心豹子膽，敢綁福晉派來的人？分明是你見事情敗露，反咬一口！”
“奴婢沒有！”
“就是你！”
“奴婢冤枉！”
“你血口噴人！”
兩人如同市井潑婦般互相指責(zé)哭喊，吵嚷聲幾乎掀翻了屋頂。
“夠了！都給本王閉嘴！”
王爺被這聒噪吵得額角青筋暴跳，厲喝一聲，如同驚雷炸響，瞬間壓下了所有的聲音。他面色鐵青，眼神在哭嚎的婆子、悲憤的頌芝、跪地喊冤的宜修以及滿屋子噤若寒蟬的仆從臉上掃過，只覺得一股深深的疲憊和厭煩涌上心頭。這后宅的污糟算計，如同跗骨之蛆，讓他惡心又無力……他不想深究，也懶得深究這羅生門背后的真相了。
“來人！”他聲音冰冷，不帶一絲溫度，“將這滿口胡言、攪鬧內(nèi)闈的刁奴拖出去！杖責(zé)五十！打完了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的發(fā)賣出去！此生不得再入王府半步！” 這懲罰，看似嚴(yán)厲，實則高高舉起，輕輕落下，并未觸及根本。他目光轉(zhuǎn)向跪在地上的宜修，帶著審視與警告：“福晉用人不察，御下無方，以致生出這等風(fēng)波，驚擾側(cè)福晉靜養(yǎng)……罰你禁足三日，閉門思過！好好管束你院里的人！” 三日的禁足，與其說是懲罰，不如說是敷衍的交代。
就在這令人窒息的寂靜中，突然傳來嬰兒嘹亮的啼哭聲，打破了僵局。接生嬤嬤抱著襁褓快步走出，小心翼翼回稟：“王爺，福晉，想是小阿哥餓了?！?/p>
王爺仿佛找到了逃離這爛泥潭的借口，疲憊地?fù)]了揮手，聲音透著濃濃的倦意：“抱下去給乳母吧?！?他甚至沒再看一眼那啼哭的嬰兒，仿佛那只是一個燙手的麻煩。“好生伺候你們側(cè)福晉……?！彼麃G下這句不痛不癢的吩咐，便頭也不回地大步離開了這個讓他心煩意亂的地方……
王爺一走，壓抑的氣氛并未消散，宜修在剪秋的攙扶下緩緩起身，臉上那副委屈驚惶的表情瞬間褪去，只剩下冰封般的陰沉。她冷冷地掃了一眼年世蘭寢殿的方向，不發(fā)一言，扶著剪秋的手也離開了。齊月賓看著這一地雞毛，眼中情緒復(fù)雜難辨，最終也只是默默嘆了口氣，帶著自己的丫鬟悄然離去。
年世蘭寢殿
待這些“不速之客”都離開后，殿內(nèi)才算是真正安靜下來，空氣中濃重的血腥味和藥味混合，讓人心頭沉甸甸的。年世蘭被小心翼翼地移回了自己舒適溫暖的寢殿大床上。她靠在柔軟的引枕上，雖然依舊虛弱，但精神好了許多。看著懷中吃飽后安睡的嬰兒，又想到方才殿外那場鬧劇，她嘴角勾起一抹冷笑，帶著勝利者的傲然與對敵人的輕蔑，她依舊還是那個高傲的年世蘭。
“頌芝，”她聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“今日院里當(dāng)值的，有一個算一個，每人賞五十兩白銀！接生嬤嬤出力最多，再額外賞她們?nèi)畠桑《冀o我記好了，本側(cè)福晉的兒子平安降生，是大喜事，該賞！”
“是！奴婢替大家謝側(cè)福晉厚賞！”頌芝喜氣洋洋地應(yīng)下，立刻去操辦。
宜修正院
與年世蘭院中的“喜氣”截然相反，宜修的正房內(nèi)一片狼藉……地上散落著精美的瓷器碎片，茶水污漬浸染了名貴的地毯。宜修臉色鐵青地坐在榻上，胸口劇烈起伏，顯然是剛剛經(jīng)歷了一場盛怒的發(fā)泄。
剪秋小心翼翼地避開碎片，端上一杯新沏的茶，低聲勸慰：“福晉息怒，萬萬保重身體，氣大傷身，不值當(dāng)?shù)摹！彼D了頓，聲音壓得更低，帶著一種淬毒的寒意，“雖說…那孩子眼下是生出來了，可這深宅大院，風(fēng)霜刀劍，誰能保證………他就一定能平平安安、順順當(dāng)當(dāng)?shù)亻L到成年呢？日子…還長著呢………”
宜修閉上眼，深深吸了一口氣，試圖平復(fù)翻騰的怒火和挫敗感。她抬手疲憊地揉了揉刺痛的額角，指尖冰涼。良久，一聲帶著無盡凄涼與怨恨的嘆息，幽幽地從她唇齒間溢出，輕得像煙，卻重得壓垮人心：
“唉……若是本宮的宏輝還在……這府里，哪輪得到她年世蘭……和她那孽種……如此猖狂！”
那“宏輝”二字，如同揭開了一道永不結(jié)痂的傷疤，瞬間彌漫開濃重的哀傷與刻骨的恨意……剪秋聞言，立刻噤聲，眼中也閃過一絲痛色，默默地為宜修按揉著太陽穴，主仆二人沉浸在無邊的陰郁與不甘之中。