馬車碾過(guò)積水，在孟府角門前停下。孟思語(yǔ)踩著青石階下車，寒雨順著傘骨滑落，在她新?lián)Q的藕荷色裙裾上洇出深色水痕。自牢中歸來(lái)后，孟慕言的神色始終凝重，腰間佩劍未卸，昭示著這場(chǎng)風(fēng)波遠(yuǎn)未平息。
"去取件披風(fēng)來(lái)。"孟慕言揮退侍衛(wèi)，見她凍得發(fā)抖，伸手將人攏在懷中。穿過(guò)回廊時(shí)，檐角銅鈴被風(fēng)吹得叮當(dāng)作響，驚起梁間宿鴉。往日熱鬧的孟府如今寂靜得可怕，丫鬟仆人們見了他們都低頭匆匆避開，唯有管家捧著賬簿候在書房外。
"公子，二房的人把庫(kù)房搬空了。"管家壓低聲音，"姨母帶著細(xì)軟連夜出了城，還有......"他警惕地看了眼孟思語(yǔ)，欲言又止。
"但說(shuō)無(wú)妨。"孟慕言解開外袍披在她肩上，松煙墨混著雨腥氣撲面而來(lái)。孟思語(yǔ)往他懷里縮了縮，聽管家繼續(xù)道："大理寺今早又來(lái)搜過(guò)，帶走了好些文書。林先生那邊......"
"我親自去。"孟慕言打斷他，轉(zhuǎn)身吩咐春桃，"帶姑娘回房換衣，找大夫看看手腕。"他垂眸注視著孟思語(yǔ)腕間的擦傷，眸色漸冷，"若有人敢為難你，不必忍讓。"
待孟慕言的腳步聲消失在雨幕中，孟思語(yǔ)才發(fā)現(xiàn)書房的窗紙還留著前日官兵搜查時(shí)的破洞。寒風(fēng)卷著雨絲灌進(jìn)來(lái)，她望著滿地狼藉的書卷，忽然想起暗格里那枚銅印。趁春桃去取熱水的間隙，她輕車熟路地推開山水畫后的密道。
暗格里的卷宗少了幾冊(cè)，銅印卻還在原處。孟思語(yǔ)將印信貼身藏好，指尖觸到夾層里一張泛黃的紙箋。展開細(xì)看，竟是孟慕言多年前的字跡："今日在官道救起一小女，傷痕累累，見之不忍。若她無(wú)處可去，便留在家中吧。"
字跡青澀，卻透著不容置疑的篤定。孟思語(yǔ)攥著紙箋，眼眶突然發(fā)燙。原來(lái)從相遇那刻起，他就沒想過(guò)放棄她。
"姑娘！"春桃的驚呼聲從書房傳來(lái)，孟思語(yǔ)慌忙將紙箋塞回暗格。沖出去時(shí)，正撞見幾個(gè)陌生婆子堵在門口，為首的拿著內(nèi)務(wù)府的腰牌，尖聲道："奉陛下旨意，徹查孟府余孽！"
孟思語(yǔ)擋在密道入口前，掌心沁出冷汗。為首的婆子上下打量她，嗤笑道："這就是那個(gè)野丫頭？聽說(shuō)攀上孟家公子，倒學(xué)會(huì)狐假虎威了？"說(shuō)著抬手要推她，卻被孟思語(yǔ)反手扣住手腕。
"放肆！"孟慕言的怒吼聲從庭院傳來(lái)。他渾身濕透地沖進(jìn)來(lái)，劍穗還滴著水，身后跟著幾個(gè)身著玄甲的侍衛(wèi)。婆子們見狀臉色驟變，為首那人強(qiáng)撐著道："孟公子莫要阻攔，這是陛下......"
"陛下讓你們搜查，可曾說(shuō)過(guò)能傷人？"孟慕言劍尖挑起她的下頜，寒芒抵在咽喉處，"還是說(shuō)，有人想借著圣命公報(bào)私仇？"
婆子嚇得癱坐在地，腰牌滾落一旁。孟思語(yǔ)這才發(fā)現(xiàn)，牌上刻著的并非內(nèi)務(wù)府字樣，而是刑部侍郎府的徽記。她突然想起牢中刺客的信紙，以及暗格里那封密信，心中警鈴大作。
待侍衛(wèi)將人拖走，孟慕言轉(zhuǎn)身查看她是否受傷。孟思語(yǔ)卻抓住他的衣袖，急道："兄長(zhǎng)，此事有蹊蹺。那些人并非奉旨而來(lái)，倒像是......"
"我知道。"孟慕言握住她冰涼的手，"方才去見林先生，他截獲了一封密信。有人偽造陛下旨意，想將孟家的罪證坐實(shí)。"他從袖中掏出半張燒焦的紙，上面依稀可見"斬草除根"四字，"今日刺殺你的人，與刑部侍郎府脫不了干系。"
孟思語(yǔ)的指甲深深掐進(jìn)掌心。原來(lái)從父親被構(gòu)陷那刻起，便是一場(chǎng)精心策劃的陰謀。她突然想起姨母逃跑時(shí)的慌張模樣，以及二房人搬空庫(kù)房的舉動(dòng)，不由得打了個(gè)寒顫——在這場(chǎng)風(fēng)波里，究竟有多少人在推波助瀾？
"小十，明日隨我進(jìn)宮。"孟慕言突然道，"陛下要親自審問(wèn)父親，我需要你作證。"見她面露懼色，又柔聲道："別怕，有我在。你只需將暗格里的卷宗內(nèi)容如實(shí)說(shuō)出便好。"
是夜，孟思語(yǔ)輾轉(zhuǎn)難眠。她坐在窗前，望著雨幕中若隱若現(xiàn)的燈籠，回想起這些年在孟府的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。從被撿回時(shí)的驚恐，到習(xí)字學(xué)畫的溫馨，再到如今的風(fēng)雨飄搖。原來(lái)歲月靜好不過(guò)是假象，世家大族的榮耀背后，藏著數(shù)不清的刀光劍影。
寅時(shí)三刻，春桃打著哈欠來(lái)伺候她更衣。月白色襦裙換成了莊重的鴉青色，腰間系著孟慕言給的螭龍玉佩。銅鏡里的少女褪去了稚氣，眉眼間多了幾分堅(jiān)毅。
宮門前的銅鉦響起時(shí)，孟思語(yǔ)攥緊了衣袖。孟慕言騎著白馬立在她身側(cè)，玄色官服襯得他愈發(fā)冷峻。"手給我。"他伸手將她抱上馬車，掌心的溫度透過(guò)錦緞傳來(lái)，"若覺得害怕，就抓著這個(gè)。"
馬車緩緩駛?cè)胫烊复蠼?，孟思語(yǔ)摸到他塞來(lái)的東西——是枚刻著"慕"字的平安符。邊角有些磨損，顯然是常年貼身帶著的物件。她將符咒貼在心口，聽著車外此起彼伏的更鼓聲，突然不再那么緊張。
太極殿內(nèi)燭火通明，皇帝高坐在龍椅上，目光掃過(guò)階下跪著的眾人。孟思語(yǔ)跪在孟慕言身側(cè)，望著不遠(yuǎn)處枷鎖加身的孟父，鼻尖泛起酸澀。這些日子不見，曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的孟家老爺已鬢生華發(fā)，臉上盡是疲憊。
"孟家之案，朕已派人徹查。"皇帝的聲音在殿內(nèi)回蕩，"孟慕言，你說(shuō)有人構(gòu)陷，證據(jù)何在？"
孟慕言叩首，示意孟思語(yǔ)上前。她攥著平安符起身，將暗格里的卷宗內(nèi)容娓娓道來(lái)。說(shuō)到關(guān)鍵處，瞥見臺(tái)下刑部侍郎的臉色越來(lái)越難看，額角青筋暴起。
"陛下！這不過(guò)是孟家的一面之詞！"侍郎突然出列，"那野丫頭來(lái)歷不明，誰(shuí)知道是不是孟家找來(lái)的......"
"侍郎大人怕是忘了。"孟慕言冷笑一聲，示意侍衛(wèi)呈上物證，"這是在侍郎府截獲的密信，還有今日假冒內(nèi)務(wù)府的腰牌。"他轉(zhuǎn)頭看向孟思語(yǔ)，目光溫柔，"至于小十，她是我孟慕言認(rèn)定的妹妹，誰(shuí)敢質(zhì)疑她，便是與我為敵。"
殿內(nèi)一片嘩然。孟思語(yǔ)望著孟慕言挺直的脊背，突然明白他為何執(zhí)意帶自己進(jìn)宮——他不僅要為父親洗刷冤屈，更要在滿朝文武面前，給她一個(gè)堂堂正正的身份。
皇帝翻閱密信，臉色愈發(fā)陰沉。最終將奏章重重拍在案上："來(lái)人！將刑部侍郎拿下！孟卿家，委屈你了......"
圣旨宣讀完時(shí)，晨曦正透過(guò)雕花窗欞灑進(jìn)來(lái)。孟思語(yǔ)望著被解開枷鎖的孟父，淚水奪眶而出。孟慕言走到她身邊，伸手替她擦去眼淚："回家吧。"
回程的馬車上，孟思語(yǔ)靠在孟慕言肩頭沉沉睡去。夢(mèng)里她又回到了初見那天，那個(gè)清冷的少年將她抱上馬車，說(shuō)"你安全了"。原來(lái)命運(yùn)的相遇，早已是一生的承諾。而他們都不知道，這場(chǎng)勝利不過(guò)是開始，更大的危機(jī)，正在看不見的暗處，悄然逼近......