破舊的木船在渾濁湍急的河流中劇烈顛簸，引擎“突突突”的嘶吼仿佛是它垂死的喘息。渾濁的河水帶著亞馬遜的蠻力，裹挾著斷枝和浮木，兇狠地撞擊著船體，每一次撞擊都讓艾莉亞感覺這艘脆弱的方舟下一秒就會解體。她死死抓住濕滑腐朽的船舷，指節(jié)因用力而發(fā)白，身體隨著每一次顛簸而搖晃。小腿和手臂上的傷口在河水的沖刷和劇烈震動下，傳來一陣陣鉆心的鈍痛，被瑞克粗暴包扎的布條早已被血水和泥漿浸透，顏色暗沉。
瑞克緊握著銹跡斑斑的方向舵，受傷的左臂用撕下的布條緊緊固定在身體一側(cè)，每一次轉(zhuǎn)動舵輪都伴隨著臉頰肌肉的抽搐和額角滾落的冷汗。他的目光如同鷹隼，銳利地掃視著前方蜿蜒的河道、兩岸飛速倒退的茂密雨林，以及渾濁水面下任何可疑的陰影。頭頂?shù)奶炜帐谴萄鄣恼克{，陽光灼熱，但那份劫后余生的短暫安寧早已被直升機的轟鳴和基金會的陰影徹底碾碎?？諝獬睗駩灍幔旌现癄€植物、引擎廢氣和血腥的味道，令人窒息。
“堅持住！這條支流匯入干流后，水流會更急，但河道更寬，更容易隱藏！” 瑞克的聲音在引擎噪音和水流咆哮中斷斷續(xù)續(xù)，帶著不容置疑的決斷。他試圖給艾莉亞，也給自己注入一絲渺茫的希望。
艾莉亞沒有回答，只是更緊地抓住船舷。她的目光落在湍急渾濁的河面上，心中翻涌著復雜難言的情緒?，斞派牢床返慕棺迫缤旧呤梢?；靈語者最后熔金般的眼眸和部落首領復雜難辨的指引在腦中揮之不去；而貼身口袋里，那個冰冷的金屬盒子，更像一塊沉重的墓碑，壓在她的心上。導師的秘密、圣地的崩塌、影子的背叛…所有的線索都糾纏在一起，指向更深、更黑暗的謎團。
河流在前方拐了一個急彎，水流變得更加湍急洶涌，形成一個個危險的漩渦。兩岸的雨林在這里變得更加茂密，巨大的樹木根系如同黑色的巨爪深深扎入水中，形成天然的障礙。渾濁的水面下，能隱約看到巨大的、緩慢移動的陰影——是鱷魚？還是沉木？
突然，瑞克猛地將舵輪向左打死！破船發(fā)出一陣令人牙酸的呻吟，船頭險之又險地擦著一根半沒在水中的巨大枯樹沖了過去！枯樹上盤踞著一條色彩斑斕的蟒蛇，冰冷的豎瞳漠然地掃過這艘闖入者。
“小心水下！” 瑞克厲聲警告。
話音未落，船體右側(cè)猛地傳來一聲沉悶的撞擊！緊接著是“咔嚓”一聲脆響！
“該死！螺旋槳！” 瑞克臉色劇變！他感覺到舵輪傳來的震動陡然加劇，引擎發(fā)出刺耳的、如同金屬撕裂般的尖叫！排氣管噴出的不再是黑煙，而是帶著油污的水汽！
木船瞬間失去了大部分動力，如同醉漢般在湍急的水流中打橫！巨大的離心力幾乎將艾莉亞甩出船艙！她尖叫著死死抓住船舷，指甲深深摳進腐朽的木頭里。
“螺旋槳撞到東西了！可能卡死了！” 瑞克拼命穩(wěn)住舵輪，試圖控制失控的船體。失去動力的木船在洶涌的水流和漩渦中如同無根的浮萍，被狠狠地推向右側(cè)河岸——那里是一片被洪水淹沒的、布滿了巨大盤根和低矮灌木的淺灘！
“準備撞岸！” 瑞克怒吼著，身體緊繃，準備承受沖擊。
就在這千鈞一發(fā)之際——
“砰！砰！砰！”
幾聲突兀、清脆、如同鞭炮炸響的聲音，從右岸茂密的灌木叢中傳來！
子彈！
灼熱的子彈帶著尖銳的呼嘯，擦著艾莉亞的頭皮飛過，狠狠釘在她身后的船板上，木屑飛濺！緊接著，又是幾聲槍響，子彈打在船體周圍的水面上，濺起渾濁的水柱！
有人伏擊！不是基金會！是河匪！還是…毒販？！
“趴下！” 瑞克目眥欲裂，猛地將艾莉亞撲倒在船艙底部！同時，他右手閃電般拔出腰間的開山刀，左手艱難地試圖去夠船艙里那根歪斜的船槳作為武器！
木船在失去動力和子彈襲擊的雙重打擊下，徹底失控，如同脫韁的野馬，狠狠地、斜著撞向了布滿盤根和灌木的河岸淺灘！
“轟隆——！”
巨大的撞擊聲響起！腐朽的船頭瞬間碎裂！冰冷的河水如同怒濤般涌入船艙！艾莉亞和瑞克被巨大的慣性狠狠拋向前方，撞在碎裂的船板和涌入的河水中！艾莉亞嗆了一大口水，眼前發(fā)黑，劇痛從全身各處傳來。
“起來！快上岸！離開船！” 瑞克的聲音帶著血腥味，他掙扎著從水里爬起來，不顧左臂撕裂般的劇痛，一把將暈頭轉(zhuǎn)向的艾莉亞從冰冷的河水和碎木中拽起！他看到了右岸灌木叢中晃動的幾個身影，穿著破爛的迷彩服，手里端著老舊的步槍，臉上帶著貪婪和兇殘，正大呼小叫地朝他們沖來！
兩人連滾帶爬，踩著齊膝深的渾濁河水，拖著灌滿水的沉重雙腿，拼命向岸上那片相對開闊的灘涂沖去！子彈追著他們的腳步，打在身邊的水中和泥地里，發(fā)出“噗噗”的悶響！
“分開跑！找掩體！” 瑞克嘶吼著，猛地將艾莉亞推向左側(cè)一片巨大的板狀樹根后面，自己則朝著右側(cè)一塊布滿苔蘚的巨石沖去，試圖吸引火力！
艾莉亞撲倒在濕滑的樹根后面，心臟狂跳得幾乎要炸開。她看到三個兇神惡煞的武裝分子已經(jīng)沖到了淺灘邊緣，嘴里喊著聽不懂的土語，其中一個獰笑著舉槍瞄準了正在沖刺的瑞克！
“不！” 艾莉亞的尖叫卡在喉嚨里。
就在這生死關頭——
“轟——?。?！”
一聲震耳欲聾的、遠超步槍威力的爆炸，猛地從河流上游方向傳來！強大的沖擊波甚至讓地面都微微震動！緊接著，是密集如炒豆般的自動武器射擊聲！還有引擎的咆哮！
伏擊他們的武裝分子瞬間被這突如其來的變故驚呆了！他們驚恐地望向爆炸傳來的方向，臉上充滿了難以置信的恐懼！
只見上游河道拐彎處，一艘明顯經(jīng)過改裝、焊接著粗糙鋼板、架著重型機槍的快艇，如同水上的鋼鐵怪獸，正破浪疾馳而來！快艇上站著幾個穿著統(tǒng)一黑色作戰(zhàn)服、裝備精良的身影，手中的自動武器噴吐著火舌，子彈如同金屬風暴般掃向那些伏擊的武裝分子！
“是…是‘禿鷲’的人！” 一個伏擊者發(fā)出絕望的慘叫，轉(zhuǎn)身就想逃跑！
但太遲了！
快艇上的重機槍開火了！“噠噠噠噠——！” 沉悶而致命的咆哮聲中，大口徑子彈如同死神的鐮刀，瞬間將兩個伏擊者攔腰撕碎！血肉橫飛！第三個伏擊者剛跑出幾步，就被精準的點射擊中后背，撲倒在泥濘中，抽搐了幾下便不動了。
快艇一個漂亮的甩尾，激起巨大的水浪，穩(wěn)穩(wěn)地停在淺灘附近。船上跳下兩個黑衣人，動作矯健而冷酷。他們看都沒看瑞克和艾莉亞藏身的方向，徑直走向那幾具尸體，動作麻利地開始搜身，似乎在尋找什么東西。
瑞克趴在巨石后面，屏住呼吸，眼神銳利如刀。他認出了快艇上噴涂的一個模糊標記——一個抽象的、展翅欲飛的禿鷲輪廓！這是活躍在亞馬遜流域臭名昭著的毒梟武裝“河上禿鷲”！他們比剛才那些烏合之眾危險十倍！
艾莉亞蜷縮在樹根后，渾身濕透，冰冷刺骨，恐懼讓她瑟瑟發(fā)抖。剛出狼窩，又入虎穴？這些人是敵是友？是路過？還是…目標也是他們？
搜尸的黑衣人似乎沒有找到想要的東西，罵罵咧咧地踢了一腳尸體。其中一個抬頭，冰冷的目光如同掃描儀般掃過淺灘，最終落在了瑞克藏身的巨石和艾莉亞藏身的樹根方向。他的嘴角似乎勾起一絲殘酷的弧度，抬起了手中的自動步槍！
就在這時，快艇上一個似乎是頭目的人，對著通訊器說了幾句什么，然后朝那兩個黑衣人揮了揮手。黑衣人有些不甘地瞪了淺灘一眼，但還是迅速返回了快艇。
快艇引擎發(fā)出巨大的轟鳴，調(diào)轉(zhuǎn)船頭，再次加速，如同離弦之箭般朝著下游疾馳而去，很快消失在河道拐彎處，只留下翻滾的濁浪和淺灘上三具逐漸被河水沖刷的殘破尸體。
危機…暫時解除了？
瑞克沒有立刻出來，依舊保持著高度警惕。艾莉亞也趴在原地，不敢動彈?？諝庵袕浡鴿庵氐难任?、硝煙味和河水特有的腥氣。
足足過了五六分鐘，確認“禿鷲”的快艇沒有去而復返，瑞克才小心翼翼地探出身，警惕地掃視四周，然后快速沖到艾莉亞藏身的樹根后。
“沒事了，起來！” 瑞克的聲音低沉急促，他拉起艾莉亞，目光快速檢查她身上是否有新的傷口?！笆嵌矩溁鸩?，我們運氣好，成了‘禿鷲’清理雜魚的借口。快走！這里血腥味太重，會引來更多麻煩！”
兩人互相攙扶著，踩著濕滑的淤泥，跌跌撞撞地離開淺灘，鉆進岸邊濃密的雨林邊緣。他們需要找到一個暫時安全的地方處理傷口，喘口氣，重新評估這地獄般的逃亡。
就在他們艱難地撥開一片巨大的蕨類植物，試圖尋找一處相對干燥的高地時——
“唔…”
一聲極其輕微、帶著痛苦和迷茫的呻吟，從前方不遠處的灌木叢中傳來！
艾莉亞和瑞克瞬間僵住！瑞克立刻將艾莉亞護在身后，開山刀橫在胸前，眼神銳利如刀，死死盯著聲音來源！
艾莉亞的心提到了嗓子眼。是受傷的毒販？還是…野獸？
瑞克示意艾莉亞別動，自己則如同捕食的豹子，悄無聲息地、極其緩慢地靠近那片灌木叢。他猛地用刀尖撥開茂密的枝葉——
眼前的景象，讓這個身經(jīng)百戰(zhàn)的男人也瞬間瞳孔驟縮，臉上露出了難以置信的震撼！
灌木叢后一片狼藉，仿佛被小型爆炸或巨物撞擊過。斷裂的樹枝和傾倒的植物中間，靜靜地躺著一個身影。
是瑪雅！
她渾身濕透，沾滿了泥污和綠色的苔蘚，臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，雙目緊閉，處于深度昏迷狀態(tài)。她身上那件破爛的探險服多處撕裂，但最令人心驚的是——她身體表面，尤其是后背和手臂上，覆蓋著一層半透明、如同凝膠般的物質(zhì)！那物質(zhì)散發(fā)著極其微弱的、如同月光般的白色熒光，緊緊貼附在她的皮膚上，仿佛一層活著的、有生命的薄膜！在這層奇異凝膠覆蓋的地方，之前被活化樹根汁液腐蝕得皮開肉綻、甚至可見骨頭的恐怖傷口，竟然…被包裹住了！傷口邊緣不再流血，呈現(xiàn)出一種詭異的、被強行“凍結(jié)”的狀態(tài)！凝膠之下，皮膚呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、半透明的青灰色，仿佛里面的血肉正在經(jīng)歷某種未知的變化！
而在瑪雅身邊，散落著幾片破碎的、邊緣帶著焦痕的深紫色葉片——正是驅(qū)蟻草！還有…一根斷裂的、頂端鑲嵌著巨大發(fā)光水晶的木杖碎片！那是靈語者的權杖！
更讓艾莉亞和瑞克倒吸一口涼氣的是，在瑪雅緊握的左手中，赫然攥著一截東西——那是一截斷裂的、覆蓋著某種黑色鱗片和粘稠暗紅色血跡的…手指！斷口處參差不齊，顯然是被硬生生扯斷的！那絕不是人類的手指！
靈語者最后的光…這層詭異的凝膠…斷裂的權杖…還有這截恐怖的斷指…瑪雅身上到底發(fā)生了什么？！她是如何從崩塌的圣地、從基金會和活化樹根的死亡漩渦中逃出來的？！這層凝膠是在救她…還是在…轉(zhuǎn)化她？