倫敦的雨總是帶著一種陰冷的固執(zhí)，敲打在公寓布滿水汽的窗玻璃上，模糊了外面昏黃路燈的光暈。艾莉亞·維德博士的指尖拂過面前攤開的厚重筆記，那些并非印刷體，而是她已故導(dǎo)師，利奧波德·克倫威爾教授，用顫抖卻異常堅定的手寫下的古老符號。羊皮紙的邊緣已經(jīng)磨損泛黃，墨跡在潮濕的空氣里仿佛要暈染開來，如同它們所代表的謎團一樣模糊不清。
“*Akashic… Vortex… Key…*” 艾莉亞低聲呢喃，指尖停在一個反復(fù)出現(xiàn)的、形似扭曲三叉戟的復(fù)合符號上?？藗愅柦淌谠趤嗰R遜失蹤前寄給她的最后加密信息，核心就是這個符號。她幾乎能聞到筆記上殘留的、屬于教授書房的那股混合著舊書、雪茄和某種奇異樹脂的味道，那味道曾讓她無比安心，如今卻只帶來刺骨的寒意和未解的疑問。教授畢生都在追尋一個被主流學(xué)界嗤之以鼻的傳說——“創(chuàng)世之鑰”，據(jù)說那是能揭示地球本源甚至影響現(xiàn)實規(guī)則的碎片。他的失蹤，絕非意外。
桌角的古董臺燈發(fā)出滋滋的電流聲，光線忽明忽暗，在艾莉亞緊鎖的眉宇間投下跳動的陰影。就在這時，一陣與雨聲截然不同的、沉悶而規(guī)律的叩門聲響起，短促，有力，帶著不容置疑的命令感。
艾莉亞的心猛地一跳。她迅速合上筆記，將它塞進書桌下方一個隱蔽的暗格里。深吸一口氣，她起身走向門邊，透過貓眼向外望去。
門外站著兩個男人。為首的身材高大，穿著剪裁精良卻毫無褶皺的黑色大衣，雨水順著他寬闊的肩膀流下，在腳下積成一小灘。他的臉龐線條冷硬，像大理石雕刻而成，眼神銳利如鷹隼，即使在昏暗的走廊光線下也顯得過分明亮。他身邊稍矮一些的助手模樣的人，則面無表情地提著一個看起來異常沉重的黑色合金手提箱。
“維德博士？” 為首男人的聲音透過門板傳來，低沉平穩(wěn)，卻帶著一種金屬般的質(zhì)感，沒有任何多余的情感起伏，像在宣讀一份報告。
艾莉亞猶豫了一瞬，打開了門鎖。“我是。請問你們是？”
“我們代表‘普羅米修斯基金會’?！?黑衣男人沒有出示任何證件，但他的存在本身就是一種無聲的權(quán)威宣言?！拔覀儗藗愅柦淌谖淳沟难芯俊约八l(fā)現(xiàn)的某些關(guān)鍵線索，抱有極大的興趣和敬意。” 他刻意加重了“敬意”二字，目光卻像探針一樣掃過艾莉亞略顯蒼白的臉，仿佛在評估一件物品的價值。
助手無聲地打開手提箱，里面并非文件或武器，而是一塊在昏暗光線下依然散發(fā)著溫潤熒光的平板電腦。屏幕上顯示著一份合同概要，以及一個足以讓任何學(xué)者心跳加速的數(shù)字——報酬金額的后綴是一長串令人眩暈的零。
“基金會正在組建一支精英團隊，” 男人繼續(xù)說道，聲音平穩(wěn)得可怕，“目標(biāo)地點：亞馬遜雨林腹地，坐標(biāo)已根據(jù)教授的部分遺留信息鎖定。任務(wù)：定位并回收一件具有重大歷史與科學(xué)價值的古代遺物。您的專長——古語言學(xué)和符號解讀——是此次行動不可或缺的關(guān)鍵?！?/p>
艾莉亞的呼吸凝滯了。亞馬遜雨林！教授最后出現(xiàn)的地方！合同條款異常優(yōu)厚，甚至承諾提供最頂級的資源和安全保障。但直覺像冰冷的蛇，在她脊背上蜿蜒爬行。這個“普羅米修斯基金會”過于神秘，他們的時機過于精準，態(tài)度過于……功利。她瞥見合同細則中一條不起眼的條款：“所有發(fā)現(xiàn)物及研究成果，其所有權(quán)及處置權(quán)最終歸屬普羅米修斯基金會所有”。
“為什么找我？” 艾莉亞強迫自己冷靜，直視著那雙鷹隼般的眼睛，“你們怎么確定教授的研究指向了你們要找的東西？”
男人嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下，那算不上一個笑容。“博士，我們掌握的信息比你想象的要多得多。包括教授失蹤前最后發(fā)送給你的那份……加密信息片段。時間緊迫，雨林的雨季窗口不等人?；饡芴峁┠銈€人永遠無法企及的資源，去揭開教授留下的謎團，甚至可能……找到他。” 最后幾個字，他放慢了語速，帶著一種刻意的誘惑。
*找到他*。這三個字像重錘砸在艾莉亞心上。教授如同父親般的音容笑貌瞬間浮現(xiàn)，緊接著是失蹤報告里那片未知雨林令人窒息的綠色深淵。對真相的渴望、對導(dǎo)師下落的揪心、以及對眼前這份突?！把垺钡纳钌钜蓱]在她腦中激烈交戰(zhàn)。窗外的雨聲似乎更大了，敲打著窗欞，也敲打著她的決心。
幾秒鐘的沉默長得像一個世紀。艾莉亞的目光再次掃過平板電腦上那個天文數(shù)字的報酬，最終停留在代表“任務(wù)地點”的、那片被標(biāo)記為深綠色的亞馬遜區(qū)域。未知的危險與揭開導(dǎo)師命運、觸碰那終極謎題的機會交織在一起，形成一股無法抗拒的漩渦。
她深吸一口氣，潮濕的空氣中仿佛已經(jīng)混入了雨林深處腐爛枝葉和泥土的氣息，還有一絲若有若無的、屬于古老秘密的鐵銹味。
“我需要詳細資料，” 艾莉亞的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神卻異常堅定，“還有，團隊里還有誰？
黑衣男人滿意地點點頭，助手立刻遞上一份更厚的加密電子文件。“詳細資料都在里面，博士。至于團隊……” 他頓了頓，眼神中掠過一絲難以捉摸的光芒，“你會見到他們的。第一位成員，就在門外?！?/p>
艾莉亞疑惑地順著他的目光看向自己身后——公寓的門口。她剛才開門時，注意力完全被這兩個不速之客吸引，并未留意走廊更深處。
一個身影無聲無息地從走廊拐角的陰影里走了出來。他斜靠在斑駁的墻壁上，身材精悍，穿著磨損的叢林夾克，褲腿塞進沾滿泥點的厚重靴子里。他手里漫不經(jīng)心地拋接著一個多用途工具鉗，動作流暢得如同呼吸。當(dāng)他的臉完全暴露在走廊昏黃的光線下時，艾莉亞看到了一張飽經(jīng)風(fēng)霜、輪廓分明的臉，下巴上留著青色的胡茬。最令人心悸的是他的眼睛——那是一種在戰(zhàn)場上淬煉過的、極度冷靜又極度警覺的眼神，像黑夜中潛伏的豹子，此刻正毫無溫度地審視著她，仿佛在評估一個潛在的麻煩，或者一個需要保護的包裹。他嘴角叼著一根沒點燃的煙，微微歪著頭，整個人散發(fā)出一種混合著危險與疲憊的復(fù)雜氣息。
“杰克·哈珀，” 黑衣男人介紹道，語氣平淡，“你們的生存專家和……安全顧問。他負責(zé)保證你能活著到達目的地，并活著回來?！?他轉(zhuǎn)向杰克，“瑞克，這位就是艾莉亞·維德博士，我們的大腦?！?/p>
杰克·哈珀停止了拋接工具鉗的動作，將它隨意地插回腿側(cè)的刀鞘。他沒有說話，只是那雙冰冷的眼睛在艾莉亞身上停留了片刻，然后移開，掃視著走廊的上下左右，似乎在確認每一個可能的威脅點。最終，他的目光落回艾莉亞臉上，沒有任何客套，只有一種近乎漠然的審視。他抬手取下嘴角的煙，終于開口，聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的嘲諷：
“雨林可不認什么博士頭銜，維德。記住一點：在那里，信任是用命換的。希望你的‘大腦’值得這個價碼?！?/p>
他話音剛落，窗外一道慘白的閃電撕裂了倫敦陰沉的天空，瞬間照亮了他臉上那道從眉骨延伸到鬢角的淺色疤痕，也照亮了艾莉亞眼中驟然加深的驚悸與疑慮。震耳欲聾的雷聲緊隨而至，仿佛在為這場充滿未知與危險的旅程敲響沉重的開場鼓。