主劇場的門在身后閉合時，周覺耳中嗡鳴未散。
金屬片邊緣的鋸齒硌著掌心，像根細針扎進神經(jīng)——剛才走廊照片里那些“自己”搖頭的口型，此刻還在視網(wǎng)膜上重影。
“歡迎來到‘扭曲劇場’的核心。”赫斯特的聲音從舞臺傳來，他不知何時已站在聚光燈下，黑色風(fēng)衣被燈光鍍上金邊，“現(xiàn)在，認識你們的觀眾吧。”
周覺抬頭。
數(shù)百排觀眾席從舞臺向后方延伸，原本空蕩的座椅此刻坐滿了人。
他們穿著統(tǒng)一的黑白制服，領(lǐng)口系著褶皺的領(lǐng)結(jié)，面容模糊得像被雨水泡開的畫——可那雙手卻異常清晰，交疊在膝頭，正一下下拍著掌。
掌聲像精密儀器發(fā)出的聲波。
周覺數(shù)著節(jié)奏：第一秒輕響，第三秒加重，第七秒突然拔高半拍，然后重復(fù)。
林棠攥著布偶的手指泛白，布偶玻璃眼珠在她顫抖的掌心晃出細碎光斑；沈鐸的戰(zhàn)術(shù)刀貼在大腿外側(cè)，刀身幽藍的光掃過最近一排觀眾的皮鞋尖——那些鞋跟都沾著新鮮的紅泥，和走廊里酒紅色椅套的顏色如出一轍。
“他們在鼓掌，卻沒有表情?！绷痔牡穆曇舭l(fā)顫，“我小時候參加鋼琴比賽，觀眾席也是這樣的掌聲……可那時候他們會笑，會在我彈錯時屏住呼吸。”她低頭看向懷里的布偶，“小熊丟了那天，我蹲在商場哭，有個阿姨拍了拍我的背，她的手比這些人的熱?！?/p>
沈鐸突然用刀尖挑起前排觀眾的一縷頭發(fā)。
那發(fā)絲在刀光里泛著灰，像被抽干了生命力：“尸體?！彼喍痰?，“沒溫度，沒脈搏?！?/p>
赫斯特輕笑一聲，指尖敲了敲舞臺邊緣的銅鈴：“準(zhǔn)確地說，是‘意識投影’。元界需要情緒共鳴來維持副本穩(wěn)定，而他們——”他張開雙臂，“是被系統(tǒng)篩選出的‘完美接收器’。你們必須贏得他們的認可，否則這些掌聲會永遠纏著你們，直到你們的意識也變成他們的一部分?！?/p>
周覺的瞳孔微微收縮。
他注意到觀眾席第三排最左的老人，每次掌聲變化時，左眼會比右手慢半拍閉合。
這個細節(jié)像根火柴，“刷”地擦亮了記憶——在“記憶劇場”副本里，他曾破解過“情緒反饋滯后0.5秒”的規(guī)則，當(dāng)時那個總比其他人晚半拍皺眉的觀眾，正是隱藏線索的載體。
掌聲再次變調(diào)，第七秒的拔高變成了連續(xù)兩下快拍。
周覺的拇指無意識摩挲著金屬片上的刻痕，“語言暗示協(xié)議”六個字在掌紋里發(fā)燙。
他突然抬起手，跟著掌聲的節(jié)奏拍了兩下——第一下輕，第三下重，第七下時故意慢了半拍。
第三排最左的老人的左眼閉合了。
林棠的布偶突然在她懷里動了動。
玻璃眼珠轉(zhuǎn)向周覺，縫成笑的嘴角裂開一道細縫。
“老周？”她拽了拽他的衣角，“小熊的線……在抖。”
“他們的掌聲不是隨機的。”周覺壓低聲音，視線始終鎖著那個老人，“節(jié)奏變化和眼神動作同步。就像……他們在用掌聲傳遞某種信號?！?/p>
赫斯特的皮鞋聲在舞臺上響起。
他一步步走下臺階，每一步都踩在掌聲的重音上：“聰明的孩子，發(fā)現(xiàn)了嗎？可就算發(fā)現(xiàn)又如何？”他停在周覺面前半米處，陰影籠罩過來，“你們以為自己是玩家？不，你們只是系統(tǒng)的提線木偶。那些所謂的‘通關(guān)’，不過是系統(tǒng)需要你們的恐懼、憤怒、希望來喂養(yǎng)這些觀眾！”
掌聲驟然混亂。
原本規(guī)律的節(jié)奏碎成亂點，像暴雨打在鐵皮上。
林棠懷里的布偶嘴角裂得更大了，露出里面填充的灰絮；沈鐸的戰(zhàn)術(shù)刀藍光暴漲，刀尖幾乎要刺破最近觀眾的后頸——那觀眾的后衣領(lǐng)滲出暗紅，像被刀光燙出的血。
周覺望著赫斯特泛紅的眼尾。
這個自稱“逃脫失敗者”的男人，此刻瞳孔里跳動著某種病態(tài)的興奮——和三個月前“時間囚籠”副本里，那個因執(zhí)念黑化的隊友，有著同樣的瘋狂底色。
“他說得對。”周覺突然開口，聲音輕得像嘆息。
林棠猛地抬頭，布偶“啪嗒”掉在地上。
她看見周覺的睫毛在眼下投出陰影，卻在觸及她視線的瞬間，快速眨了眨右眼。
“我們就是棋子。”周覺提高音量，目光掃過前排觀眾的領(lǐng)口——那里的領(lǐng)結(jié)系法，和老魔術(shù)師教他打魔術(shù)結(jié)時的手法分毫不差，“可棋子也能決定怎么下?！?/p>
掌聲突然靜了半秒。
第三排最左的老人抬起手，用比其他人慢半拍的節(jié)奏，重新拍出了最初的規(guī)律：第一秒輕，第三秒重，第七秒拔高。
緊接著，他右側(cè)的中年女人跟上了；最后排穿酒紅色椅套的觀眾也跟上了；連林棠腳邊的布偶，玻璃眼珠里的光斑都開始隨著節(jié)奏明滅。
周覺摸出衣袋里的銅幣。
這是老魔術(shù)師送他的第一枚道具幣，邊緣刻著“誤導(dǎo)”二字。
他用拇指彈向空中，銅幣劃出銀弧的瞬間，所有觀眾的目光都追了上去——這是魔術(shù)里最基礎(chǔ)的“焦點轉(zhuǎn)移”，卻在此時成了撬動規(guī)則的杠桿。
掌聲重新統(tǒng)一。
穩(wěn)定的、規(guī)律的、帶著0.5秒滯后的掌聲，像浪潮般漫過整個劇場。
周覺聽見金屬片在掌心發(fā)出輕鳴，那些血字警告突然浮現(xiàn)在腦海：“別讓他們知道你還清醒。”而此刻，他清楚地意識到——這些觀眾，或許也曾清醒過。
燈光驟然亮起。
所有“沉默觀眾”同時起身。
他們模糊的面容開始清晰，周覺看見老魔術(shù)師在笑，看見母親在擦眼淚，看見照片里那個搖頭的“自己”沖他豎起拇指。
他們齊聲開口，聲音重疊成洪流：“我們曾是你?！?/p>
話音未落，觀眾席像被按下快進鍵的錄像帶，瞬間消散成光點。
舞臺中央懸浮著一枚金鑰匙，表面刻著和金屬片相同的紋路。
赫斯特的臉扭曲了。
他踉蹌后退兩步，風(fēng)衣下擺掃過沈鐸的刀尖，卻像穿過虛影般毫無阻礙：“你怎么可能……你根本不知道這背后是什么！”
周覺抓住鑰匙。
金屬的溫度透過指縫傳來，像老魔術(shù)師掌心的熱度——那是他第一次表演失敗時，師父拍他后背的溫度。
鑰匙插入舞臺中央鎖孔的瞬間，刺耳的金屬摩擦聲炸響，整個劇場開始震顫。
天花板的水晶燈搖晃著墜落，碎玻璃雨里，赫斯特的身影逐漸透明，最后一句低語混著轟鳴鉆進周覺耳中：“你終究會變成我……”
鎖孔轉(zhuǎn)動半圈時，舞臺地面裂開蛛網(wǎng)狀的縫隙。
周覺看見裂縫里滲出幽藍的光，像極了沈鐸戰(zhàn)術(shù)刀上的顏色。
林棠撲過來拽他的胳膊，布偶的灰絮被氣流卷向裂縫；沈鐸的戰(zhàn)術(shù)刀突然發(fā)出蜂鳴，刀尖正對著裂縫深處——那里，似乎有無數(shù)雙眼睛睜開了。