“嘿，聽(tīng)聞明日要來(lái)位理正大人，也不知究竟是何方神圣？”
“我可聽(tīng)說(shuō)，這官職可是皇后娘娘親自出面求來(lái)的。想來(lái)此人定是有強(qiáng)硬靠山，恐怕比上一任理正還要厲害幾分呢！”
“哎喲，你可小聲點(diǎn)吧！酒喝多了是不是？上一任你還敢提！”
“怕什么！那位都已經(jīng)走了整整七年，難不成還能從地下爬出來(lái)掐死我不成？”
在京兆司正院，兩名身著深綠色長(zhǎng)袍、頭戴烏黑色冠冕的官吏正聊得熱火朝天，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到，身后不知何時(shí)多了一道緋色的身影。
“九年前，前任京兆司理正鴻正，因暗中勾結(jié)外敵，致使上營(yíng)城瘟疫肆意擴(kuò)散，百姓死傷慘重。最終，圣上裁決，將其處以絞刑?！?/p>
一道清脆的聲音從他們身后陡然響起。兩人嚇得渾身一哆嗦，急忙轉(zhuǎn)身望去，只見(jiàn)眼前站著一位身著緋色長(zhǎng)袍、頭戴白玉冠冕的女子，其面容俊美，氣質(zhì)不凡。
“閣下對(duì)九年前的案子竟如此了如指掌，敢問(wèn)究竟是何方人士？”二人目光在孟憂(yōu)身上來(lái)回審視，神色謹(jǐn)慎，緩緩開(kāi)口問(wèn)道。
孟憂(yōu)臉上笑意不減，目光溫和地看向他們，從容答道：“在下孟憂(yōu)，曾于軍中任職屯騎校尉。”
語(yǔ)罷，孟憂(yōu)不緊不慢地伸手至腰間，拿出一份冊(cè)子，悠悠說(shuō)道：“哦，對(duì)了。這便是在下此次的上任文書(shū)?！?/p>
“......查孟憂(yōu)，曾于軍中任屯騎校尉，歷練有成，果敢堅(jiān)毅，兼具嚴(yán)明之紀(jì)與忠勇之心。其于行伍之間，屢建勛績(jī)，盡顯卓異之才。且孟憂(yōu)熟稔律法，洞察事理，素有公正廉明之譽(yù)。今京兆司理正之位缺，朕詳加遴選，特授孟憂(yōu)為京兆司理正......”
兩位小吏恭恭敬敬地念到此處，臉色驟變，急忙雙膝跪地，俯身叩首。
“屬下張揚(yáng)、石林，拜見(jiàn)理正大人！” 二人聲音洪亮，透著敬畏。
“兩位請(qǐng)起，五日后方是上任之時(shí)，此刻在你們面前的，不過(guò)是一名普通侍衛(wèi)罷了?！?/p>
孟憂(yōu)說(shuō)著，單手欲將二人扶起。張揚(yáng)和石林豈敢違抗，趕忙從地上迅速爬起，身姿卻依舊微微躬著，不敢有絲毫懈怠。
“大人，既是五日后才正式上任，為何此刻就來(lái)到京兆司了呢？” 張揚(yáng)壯著膽子，滿(mǎn)臉好奇地問(wèn)道。
"孟憂(yōu)微微一笑，目光在二人身上溫和掃過(guò)，緩緩說(shuō)道：“我雖后日才正式上任，但京兆司事務(wù)繁雜，牽涉眾多刑獄大案，關(guān)乎百姓身家性命與朝廷律法尊嚴(yán)。我早來(lái)幾日，也好提前熟悉環(huán)境，了解過(guò)往案件，為日后履職做足準(zhǔn)備?！?/p>
石林微微點(diǎn)頭，眼中滿(mǎn)是敬佩，說(shuō)道：“大人如此勤勉，實(shí)乃京兆司之幸，百姓之福。大人若有任何需要，我與張揚(yáng)定當(dāng)知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！?/p>
孟憂(yōu)頷首致謝，又問(wèn)道：“方才聽(tīng)你們談?wù)撈吣昵傍櫿?，想必?duì)此案頗為熟悉。不知能否詳細(xì)與我說(shuō)說(shuō)，當(dāng)時(shí)除了勾結(jié)外敵致瘟疫擴(kuò)散，還有其他隱情嗎？”
張揚(yáng)與石林對(duì)視一眼，臉上閃過(guò)一絲猶豫。片刻后，張揚(yáng)壓低聲音說(shuō)道：“大人，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。當(dāng)年鴻正一案，表面上看確實(shí)如大人所知。但坊間也曾流傳一些小道消息，說(shuō)鴻正背后似有一股神秘勢(shì)力操控，他不過(guò)是一枚棋子。只是這股勢(shì)力背景深厚，當(dāng)時(shí)朝廷急于結(jié)案，這些傳聞便被壓了下去。”
孟憂(yōu)聽(tīng)聞此言，眉頭微微一蹙，神色瞬間凝重起來(lái)，嚴(yán)肅說(shuō)道：“這不過(guò)是坊間傳聞，無(wú)憑無(wú)據(jù)，豈可輕信。況且當(dāng)年案件由陛下圣裁，天子明察秋毫，豈會(huì)冤枉無(wú)辜！以后莫要再傳這種話了！”
張揚(yáng)和石林聽(tīng)聞，趕忙低頭稱(chēng)是，額頭上不禁冒出細(xì)密的汗珠。孟憂(yōu)見(jiàn)狀，放緩了語(yǔ)氣：“我知你們也是無(wú)心，只是這等言論若肆意傳播，恐生事端。京兆司乃律法尊嚴(yán)之地，咱們行事說(shuō)話，都得萬(wàn)分謹(jǐn)慎。”
“大人教誨的是，我等定當(dāng)牢記于心?！眱扇她R聲應(yīng)道。
孟憂(yōu)微微點(diǎn)頭，目光望向京兆司的庭院，沉思片刻后說(shuō)道：“雖說(shuō)這傳聞或許不實(shí)，但京兆司的每一個(gè)舊案，都值得我們反復(fù)審視。你們?cè)诰┱姿緯r(shí)日也不短了，除了這九年前的案子，可還有其他印象深刻的疑難案件？”
石林思索了一番，說(shuō)道：“大人，倒是有一件。約莫三年前，有個(gè)富商之妻離奇失蹤。富商報(bào)案后，我們四處查訪，卻毫無(wú)頭緒。就在大家都以為她已遭遇不測(cè)之時(shí)，她卻又突然現(xiàn)身，可整個(gè)人變得瘋瘋癲癲，嘴里總是念叨著一些奇怪的話，什么‘不該拿的莫要拿’之類(lèi)的?！?/p>
孟憂(yōu)聽(tīng)聞，眼中閃過(guò)一絲落寞，追問(wèn)道：“除此之外沒(méi)有其他案件了嗎？比如十年前可發(fā)生什么離奇的事件？”
石林眉頭緊蹙，全神貫注地仔細(xì)思索了好一會(huì)兒，而后無(wú)奈地?fù)u了搖頭，說(shuō)道：“大人，我與張揚(yáng)不過(guò)是三年前才初入京兆司任職，對(duì)于十年前發(fā)生的案件，確實(shí)是一無(wú)所知?！?/p>
孟憂(yōu)聞言，身形微微一怔，剎那間，一抹落寞悄然閃過(guò)他的眼眸。但這情緒轉(zhuǎn)瞬即逝，隨即語(yǔ)氣淡淡地說(shuō)道：“無(wú)妨，只是我隨口一問(wèn)罷了。既然如此，你們先去忙吧，我想在這京兆司內(nèi)四處走走，熟悉一下環(huán)境?！?/p>
見(jiàn)兩人離去，孟憂(yōu)慢慢步入前院，入眼一片青磚鋪地，兩側(cè)廊廡整齊排列，廊下懸著諸多刑具模型，泛著冷光。進(jìn)入中院，只見(jiàn)主殿雕梁畫(huà)棟，飛檐斗拱，殿內(nèi)供奉著皋陶像，神色肅穆。而后院則靜謐清幽，古木參天，其間坐落著檔案庫(kù)。
“大人，請(qǐng)進(jìn)！”
“小人是這里的主簿郭丘，負(fù)責(zé)各類(lèi)文書(shū)的管理，若大人有事可隨時(shí)知會(huì)?！?/p>
“近十年的案件都在這里了嗎？”
“只要是京兆司經(jīng)手的卷宗，全部歸于此屋?！?/p>
“好，我知道了，你先下去了?！?/p>
檔案庫(kù)共有三層，一樓放置近一年內(nèi)的大小卷宗，二樓放置五年的重要卷宗，三樓放置更為久遠(yuǎn)機(jī)密卷宗，門(mén)上常年落鎖，只有京兆司卿可以親自查閱。
從檔案庫(kù)出來(lái)，天色暗淡，孟憂(yōu)獨(dú)自走在路上，耳邊喧囂陣陣，卻絲毫未察。
當(dāng)年，杜家一夜之間慘遭滅門(mén)，詭異的是，官府卷宗里竟尋不到絲毫與之相關(guān)的記載。聽(tīng)聞相關(guān)案卷或許藏于官府三樓，可那處機(jī)關(guān)重重，孟憂(yōu)不敢貿(mào)然闖入，生怕稍有不慎便打草驚蛇，壞了大事。
“抱歉，公子！”
孟憂(yōu)正走著，冷不丁被一名綠衣少女撞了個(gè)滿(mǎn)懷。他嘴角輕揚(yáng)，露出一抹溫和笑意，語(yǔ)氣舒緩地說(shuō)道：“無(wú)妨?！闭f(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身離去。
少女望著他漸行漸遠(yuǎn)的背影，心中不禁泛起一絲漣漪，暗自思忖：這位公子生得這般俊朗，脾性還如此溫厚，當(dāng)真是人美心善。
少女俯身，撿起方才因碰撞而散落一地的銅錢(qián)，就在這時(shí)，一枚瑩潤(rùn)潔白的美玉映入眼簾。
“呀！莫不是剛才那位公子掉的？” 少女猛地站起身來(lái)，急切地四處張望，卻發(fā)現(xiàn)那位公子早已沒(méi)了蹤影，消失在熙熙攘攘的人群之中 。
金殿內(nèi)，薛淳川端坐在雕龍寶座上，金絲常服華貴莊重，腰間紅寶石緞帶熠熠生輝，束于金冠中的黑發(fā)透著威嚴(yán)。
曹磊重重跪地，行三拜九叩大禮："臣參見(jiàn)皇上，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！"
薛淳川垂眸望著階下之人，眼底閃過(guò)一絲幽光："起來(lái)吧。"聲線低沉卻帶著笑意。
"謝皇上。"
"邊陲歸來(lái)，一路辛苦了。"
"皇上體恤，臣不勝感激。"
薛淳川緩步走下臺(tái)階，目光似有若無(wú)地掃過(guò)曹磊："邊陲已有人接手，你就留在京都吧。"
曹磊當(dāng)即再次跪倒，聲音洪亮："謝主隆恩！臣定當(dāng)肝腦涂地，以報(bào)圣恩！"
薛淳川抬手將他扶起，意味深長(zhǎng)地笑道："皇后總念叨你，去見(jiàn)見(jiàn)你姐姐吧。"
"多謝娘娘掛念！"曹磊眼中泛起感動(dòng)之色。
"回京都后可看過(guò)老夫人？"薛淳川突然發(fā)問(wèn)。
"昨夜抵京天色已晚，暫宿客棧，尚未歸家。"
曹磊答得謹(jǐn)慎，心中卻盤(pán)算著曹家勢(shì)力的謀劃——老侯爺已逝，自己必須盡快站穩(wěn)腳跟，才能護(hù)得皇后周全。
"皇后已備下接風(fēng)宴，去吧。"薛淳川揮了揮手。
曹磊躬身告退，出了殿門(mén)。
殿內(nèi)沉香裊裊，曹磊“撲通”跪地：“臣弟叩見(jiàn)皇后娘娘，千歲千千歲！”
珠簾輕晃，曹泠泠眼眶瞬間泛紅，玉手發(fā)顫著去扶：“磊兒！”
她凝視著弟弟清瘦的面龐，指尖掠過(guò)他眼下的青影，嗓音哽咽，“讓姐姐好好看看......”
曹磊仰頭望著姐姐眉間的憔悴，喉頭泛起酸澀。
昔日肆意張揚(yáng)的少年，此刻滿(mǎn)是愧疚：“是我不孝，讓姐姐憂(yōu)心。”
他強(qiáng)扯出的笑容，在皇后溫柔的目光下碎成齏粉。
“說(shuō)什么傻話?！?/p>
曹泠泠拂過(guò)他肩頭褶皺，忽然被腹部的胎動(dòng)驚得輕笑。她下意識(shí)護(hù)住隆起的小腹，眼底漾開(kāi)春水般的柔光。
“當(dāng)心身子！”
曹磊慌忙扶住她，掌心觸到她單薄的脊背，心中猛地一揪——這鳳袍下的身軀，竟比記憶中還要纖弱。
皇帝納了曹氏為皇后，太后有意指派貴妃人選為周氏，皇帝卻以朝堂事務(wù)繁忙為由，再三推脫。然而，群臣聯(lián)合上書(shū)，美其名曰：為充盈后宮，延綿子嗣，請(qǐng)求皇帝納妃。皇帝終究架不住朝臣的再三進(jìn)言，冊(cè)封周氏為賢妃。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：周氏有女，名藍(lán)悅，端莊有禮，勤勉柔順，賢良淑德，才德兼?zhèn)?。選入后庭，以興宗室，即冊(cè)封為‘賢妃’?！?/p>
那莊重的聲音仿佛在宮殿中久久回蕩。
周氏入宮之后，久未懷有身孕，而宮中僅有曹氏皇后誕下的一子。故而，在年度秀女選拔中，又冊(cè)立了一位崔美人崔凌薇以及一位阮才人阮怡馨。然而，剛剛納入這兩位新寵之際，賢妃卻意外地有了身孕。
“仁澤今年已七歲，這孩子著實(shí)聰明伶俐，乖巧懂事。”
想到太子，皇后的笑意如春風(fēng)般直達(dá)眼底，可一想到賢妃那里，卻又欲言又止。
“只是……”皇后微微蹙起眉頭，眼神中流露出一絲憂(yōu)慮。
“阿姐無(wú)需憂(yōu)慮。賢妃之子才滿(mǎn)周歲，而咱們的仁澤卻是嫡長(zhǎng)子?！?/p>
曹磊深知皇后的心事，亦明白她的擔(dān)憂(yōu)所在，唯有如此開(kāi)解她。只盼這番話在這段時(shí)間能起到些許作用。